И я их не боялся.
Брэдли недовольно фыркнул, затем повернулся и потопал к ближайшему бару. Алли напряглась, когда ее мать заговорила.
- Как давно вы знакомы?
- О, это не совсем то слово, миссис Гивенс. – Заверил я ее. – Но я планирую узнать ее гораздо лучше.
- Я вижу. – От ее ледяного голоса ад мог бы замерзнуть.
Я протянул руку.
- Ты пойдешь со мной, Алли?
Алли испуганно смотрела на меня, пока я взглядом умолял ее принять меня.
Она могла отказаться и убедить своих родителей, что я сумасшедший художник, который ее не интересует. Она могла быть вежливой и мягко отказать мне.
Или она могла быть храброй и позволить мне претендовать на нее. Оставить этот стол и суд, которому они подвергали ее так много лет, и пойти со мной, зная, что больше никогда в жизни она не испытает это снова.
Алли встала, хватая свою сумочку.
- Хорошего вечера, мама.
Сара не двинулась ни на миллиметр, но ее губы истончились в предупреждении.
Алли взяла меня за руку, позволяя притянуть ее ближе к себе. Я победно улыбнулся.
- Приятного вечера.
Елена улыбнулась, когда мы проходили мимо.
Я остановился, поцеловал ее в пухлую щеку и схватил свой пиджак.
- Если б я не встретил Алли раньше, то бы пошел за тобой.
Ее смех следовал за нами до самого выхода из зала.
Я нырнул с Алли в ближайший альков и обнял ее.
- Не могу поверить, что ты это сделал, – прошептала она мне в шею.
- Если ты в ярости, я отвезу тебя домой, – сказал я.
Алли посмотрела на меня глазами, полными удивления.
- Как я могу быть в ярости? Ты встал перед моей матерью и Рональдом. В некотором роде я никогда не видела, чтобы кто-то противостоял им раньше. Ты сделал это на их уровне. – Она покачала головой. – В зале, полном их единомышленников, ты... предъявил права на меня.
- Я умею находить общий язык с людьми.
- Ты беспардонный.
- Нет. Я люблю тебя. И хочу, чтобы все знали, что ты моя. Они могут либо принять это, либо убираться с дороги.
- Они никогда этого не примут.
Скользнув пальцами под подбородком, я поцеловал сладкие губы Алли.
- Знаю, что скоро это взорвется вокруг нас. Мне только хотелось прийти сегодня вечером и позволить им увидеть, что я существую. Я не планировал состязаться с твоей матерью.
- Что изменилось?
- Я увидел тебя. Ты была не со мной, и я не мог прикоснуться к тебе. Я ненавижу его за то, что он мог говорить с тобой, и вел себя так, будто ты принадлежишь ему, хотя это не так. – Я обнял ее, притягивая ближе. – Ты моя, Алли. Ты принадлежишь мне.
- Да.
- Ты не злишься?
- Нет. Хотя в ближайшее время меня вызовут на разговор.
- Я пойду с тобой. Ты не должна сталкиваться с ними в одиночку.