Амалия залилась румянцем.
– Если вы не выбросите из головы эту идею насчёт работы, то рано или поздно произойдёт то, что чуть не произошло вчера. Станете добычей того, от кого вам надо держаться подальше. Надеюсь, я убедил вас оставить сомнительную затею?
На последнем вопросе Маркель повысил голос. Его подопечная мышка нервно сглотнула. Он ждал, что в ответ услышит тихое «да». Однако она пролепетала хоть и негромко, но совсем другое:
– Ваше Высочество, я должна научиться обеспечивать себя. Иначе мне придётся искать того, кто будет меня содержать, – и добавила, не поднимая глаз: – Позвольте мне остаться одной. Я должна собираться, или опоздаю на работу.
Маркелю взвыть захотелось от её упрямства. Откуда оно в этом робком воробье? И, видимо, оттого, что у него закончились аргументы, он вдруг произнёс то, чего сам от себя не ожидал:
– Хорошо. Если вам так непременно хочется работать, тогда предлагаю работать у меня.
– У вас? – она, наконец-то, вскинула на него глаза. Медовые глаза, которые заставили Маркеля подтвердить:
– Да. У меня. Мне нужна помощница в лаборатории. Если вы разбираетесь в аптекарском деле, то как раз подходите. Сколько вам обещал платить господин Рудье?
– 50 флорентов в неделю.
– Буду платить втрое больше. К тому же, вам не придётся тратить деньги и время на дорогу.
Маркель улыбнулся. Его идея нравилась ему всё больше и больше. Девчонка будет постоянно во дворце. Он может так загрузить её заданиями, что у той не останется времени на глупости. И Маркель наконец-то сможет вздохнуть спокойно и выкроить себе часик-другой на маленькие радости.
– Согласны?
Она молчала. Он видел – хочет что-то сказать, но вместо этого снова покрылась румянцем.
– Ваше Высочество, – преодолевая смущение, выдавила Амалия, – вы… тоже?
– Что тоже?
– Тоже… циничный? – выдохнула еле слышно. – Вы говорили, что молодые мужчины хотят от женщин… только… В смысле… как бы они не улыбались и как бы заманчиво не звучали их предложения, на самом деле они имеют в виду… – она запнулась и окончательно побагровела.
Дьявол! Научил уму разуму на свою голову!
– Да, я тоже циничный.
Амалия даже не подозревает насколько.
– Но вы можете меня не опасаться. Я не причиню вам вреда. Я предложил вам именно работу. Согласны?
Она кивнула. Ещё ни одному женскому кивку Маркель не радовался так, как этому.