– Я так и думала, что аптекарское дело куда интереснее этих скучных наук, которые мне читают профессора.
Однако любопытный блеск постепенно поумерк, и через полчаса у неё, похоже, поменялось мнение.
– И сколько ещё нужно вот так растирать этот корень?
– Думаю, ещё около получаса.
Принцесса мужественно продолжила наблюдать, но Амалия видела, что Арабель откровенно скучает. Сказать по правде, аптекарское дело, требующее кропотливости и скрупулёзности, совсем не подходило деятельной и энергичной принцессе. Амалии было неловко злоупотреблять великодушием Арабель, которая и так весь день потратила на то, чтобы помочь Амалии.
– Ваше Высочество, я могу доделать тут всё сама. Просто оставьте мне ключ. Когда я закончу, закрою дверь и отнесу его вам.
Уговаривать принцессу не пришлось.
– Правильно, – согласилась она. – Это время я лучше потрачу на продумывание твоего образа. Завтра на званом обеде ты должна быть самая-самая.
Оставив ключ на полке, она выскочила за дверь. А Амалия с энтузиазмом продолжила работу. Ей нравилось возиться с травами и кореньями – её это успокаивало, как некоторых барышень успокаивает вышивание или вязание.
Время летело незаметно. Убедившись, что корень аира превратился в однородную субстанцию, она взялась за листья папоротника – тщательно их измельчила. Теперь к этой кашице необходимо было добавить купленную в аптеке ядовитую воду из проклятых пустынных колодцев и немного нагреть смесь. Обращаться с проклятой водой нужно было с предельной осторожностью. При комнатной температуре она очень опасна. Если попадёт на кожу – образуется незаживающая язва, избавиться от которой ох как непросто. Перед тем как открыть флакон с водой, Амалия затаила дыхание. И только теперь, когда сама не дышала, вдруг услышала… звук дыхания кого-то ещё. Сердце камнем упало в живот. За её спиной кто-то стоит…
Глава 31. Уметь хранить тайны
Наставница, госпожа Эмерай, которая учила Амалию обращаться с опасными жидкостями, любила повторять:
– Запомни главное правило: пока держишь в руках сосуд с водой из проклятых пустынных колодцев, нельзя давать волю эмоциям, что бы ни происходило вокруг.
У Амалии это получалось. Именно поэтому ей единственной из воспитанниц доверяли работать с ядами.
Вот и сейчас она мужественно и хладнокровно последовала инструкции, вдолбленной в голову госпожой Эмерай. Аккуратно опустила флакон с жидкостью на стол. Но как только склянка оказалась на поверхности, ледяной ужас, вмиг охвативший всё естество, заставил руки дрожать, а спину покрываться холодным потом. Кто здесь? Кто стоит сзади и дышит? Откуда он взялся, если дверь в лабораторию хоть и не заперта на ключ, но по-прежнему прикрыта?