– Ничего не поняла. Что в вине?
– Ничего. Это специальное вино для переговоров. Мозг начинает работать на полную мощность…
– Но это же хорошо! – воспрянула духом Влада.
– Да, неплохо. Но у него есть неприятный побочный эффект – полное отсутствие сексуального влечения. Я выпил его утром, к ночи эффект закончится, но ты всё ещё будешь не в настроении.
– Для вас, – она нарочно выделила обращение голосом, – у меня всегда плохое настроение.
Неискренняя улыбка, растянутая по всем законам пираньих мод, как приклеенная сидела на её лице. Щёки грозили треснуть от напряжения, но Влада про себя ликовала – как же, хоть раз, а вляпалась со своим незнанием мира во что–то приятное и безопасное, ещё и инквизитора позлила.
– Это мы ещё посмотрим, – в отличие от неё, мужчина улыбнулся весьма натурально, но от этой улыбки у девушки задрожали колени, и отнюдь не от возбуждения.
– Согласна, посмотрим. Но прошу сразу себе уяснить: я вам не игрушка, лорд Хэвард. И, кстати, прежде чем вы уйдёте на очередную встречу, – не отказала себе в удовольствии хотя бы так указать на дверь самодовольному типу Влада, – объясните–ка мне, что значит «мара». Вы так меня назвали вчера, и мне безумно интересно, почему так обращаются к королеве.
– У меня мало времени, – попытался откреститься источник информации.
– А как же договорённость «я пеку – вы рассказываете»? Думаю, несколько минут вы вполне можете себе позволить. На массаж–то время имелось.
Влада посмотрела с чувством лёгкого превосходства. Она уже немного изучила сурового, но довольно человечного мужчину, и знала, что он не разъярится, хотя и доволен не будет. Мозги в женщинах ему нравились, сомнений не было.
– Времени на самом деле не так много, поэтому буду краток. Все дополнительные вопросы можешь приберечь до следующей встречи. Итак, мара – это не королева, разумеется. Мара – женщина, которая может родить ребёнка мужчине из правящего дома. И, предостерегая твой вопрос, сразу поясню: его высочеству я назвал тебя так лишь для того, чтобы он уяснил – тебя обижать не следует. Август не одобряет нынешний набор невест. Мы обычно делаем ставки на то, вылетит или нет кто–нибудь при прохождении поля чистоты, но здесь были солидарны. И угадали.
– А что случилось с Брунхильдой?
– М–м–м, – протянул Хэвард, плотно сжав губы, – а как у вас караются заговорщики и предатели?
– Сажают в тюрьму, наверное, – Влада безразлично пожала плечами, – точно не знаю.
– У нас немного не так.
Он сомневался, стоит ли рассказывать и не зря. Обескураженная догадкой девушка замерла с приоткрытым ртом. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.