Так выявилась вторая, помимо любви к риску, большая страсть майора Альмы Верен — страсть к огнестрельному оружию.
Рейл наморщилась, видимо, представляя, как она будет с этим бегать по снегу, увязая в сугробах, да ещё и пытаясь прицелиться и точно выстрелить в огромное страшное животное, жаждущее её сожрать живьём. С волосами и ботинками. Ужас-то какой.
— В провалах они очень вам пригодятся. — С улыбкой прокомментировала Верен, — утолщённая лобная и височная кости лунных животных позволяют им выдерживать сильные ранения, и в случае чего…
Верен часто рассказывала, разворачивая перед слушателями широкие картины. Вещала громко, словно перед многомиллионным собранием, а не перед небольшой аудиторией, где на первых партах сбились в кучку три курсанта. Говорила про незамерзающие из-за горячих источников озёра, где водились диковинные создания с толстой жировой прослойкой; про то, как кочуют по снежным равнинам большие лунные олени; про льва разумного, который как-то зажигает большой огонь и бродит с ним среди волнами насыпанных сугробов; рассказывала про больших белокрылых птиц, маскирующихся под снег и живущих глубоко в неисследованных провалах.
Так и сейчас: лекция постепенно превратилась в научно-фантастический рассказ. Она обратилась к стене, с которой мрачно глядели головы лунных животных, и, жестикулируя, говорила, говорила, говорила… Провалы Альма обожала, и готова была отдавать им всё своё время и внимание.
— Через неделю мы заканчиваем тренировки, — прогремел, наконец, голос Верен. — Но это не значит, что вы можете расслабиться! Мы начинаем работу с оружием!
Оказалось, всё, что было до этого — цветочки. Теперь пошли ягодки. Занятия с оружием означало: бесконечные термины, стойки, условные обозначения, техника безопасности, и ещё сотни необходимых мелочей. Только после сотни раз отработанных движений и правил взялись за винтовки, которые, правда, стараниями Майора, были закуплены простые и добротные.
Несколько дней спустя, Верен вывела курсантов на площадку и велела «подстрелить животное». «Животные» — фанерные фигуры — слегка колыхались во время выстрелов. Много раз они поражали цель, но Верен была недовольна. В конце концов, она, не прицеливаясь, выбила десятку и заявила, что стрелять нужно ещё лучше, иначе защищёнными себя чувствовать нельзя. Строение оружия знать было нужно назубок. По ночам Эми снились провалы, свобода и чертежи новейших винтовок.
— Она не просто перфекционист, — заметил Сиф, в очередной раз начищая винтовку, — это уже за гранью добра и зла, не находите?