Такси уже стояло у подъезда. Я запрыгнула на сиденье рядом с водителем, продиктовала адрес. Машина понеслась по апрельской хляби городских улиц. Я вспомнила другую поездку — трехлетней давности, в машине Марины.
Я познакомилась с ней через несколько месяцев после аварии. С детства была приучена отдавать долги и выражать благодарностью тем, кто мне помог. Едва освоив первые шаги без костылей, я поехала в больницу скорой помощи. В хирургическое отделение, где меня прооперировали.
Медсестра в регистратуре указала мне на усталую светловолосую женщину. Та быстро шла по коридору, и я пристроилась к ее шагу, чтобы не задерживать.
«Марина Владимировна? Меня зовут Алена. Алена Рябченкова. Вы меня, конечно, не помните. Но это не важно. Важно, что вы сделали для меня восемь месяцев назад».
Врач бросила взгляд на мои ноги. Я прихрамывала, так что догадаться было нетрудно.
«Не буду обманывать. Не помню. Но могу представить».
Она говорила мягко и спокойно — как истинный профессионал. Хотя только что отдежурила ночную смену.
«Рада, что вы можете ходить, — продолжала доктор. — Только не стоило являться сюда в таком состоянии. Ваш терапевт уже разрешил вам неконтролируемые нагрузки?»
«Я должна была прийти. Поблагодарить вас в глаза. И…»
Я достала из кармана конверт. Она скривилась.
«Вот этого не стоит делать».
«У врачей невысокая зарплата. А работу вы делаете колоссальную. Лично для меня вы ее сделали».
«Пожалуйста, уберите. Не будем это обсуждать».
«Могу хотя бы угостить вас кофе? Или даже завтраком? Вам не помешает после смены».
Она замерла на секунду. Слабая улыбка скользнула по бледным от напряженной ночи губам.
«От кофе точно не откажусь!»
Мы посидели в ближайшем Старбаксе, а потом Марина на собственной машине отвезла меня домой, невзирая на мои протесты. Так началась наша необычная дружба. Врач, который старался не запоминать тех, кому спасал жизнь и здоровье… И один из таких забытых пациентов.
Я познакомилась с ее мужем и прелестными малышами. Мы часто встречались, задушевно беседовали. Добрая теплая улыбка Марины согревала всех нас.
И вот неделю назад все закончилось. Марина сгинула в неизвестность.
Мы с ее мужем сбились с ног, пытаясь отыскать хоть крохотную ниточку. Дети плакали и звали маму… А полиция, частные детективы, волонтеры-спасатели не могли найти следов. Дни проходили в тревоге и гнетущем ожидании.
С каждым часом в наших сердцах угасала надежда. Уступала место бездонной черноте отчаяния. Неужели улыбка Марины больше никогда не согреет меня? А ее малыши не обнимут маму?!
В пять минут десятого я вышла в промзоне на южной окраине города.