Ответил без тени сомнения: — Готов, Росслав. Возьмусь не медля, как схватится лед на реке. Но есть у меня задумка по войску, с которой нужно ваше согласие. Дозвольте изложить ее?
— Говори, Варяжко. Знаю, что пустого не предложишь, слушаю с вниманием, — старейшина поощрил богатого на выдумки юношу добрым словом и приветливой улыбкой, не такой уж частой у сурового мужа.
— Думаю строить войско по-новому — кроме пешей дружины поставить конницу. Ныне даже в княжеской дружине коней не пользуют в сече, воюют пешими. А ведь она может многое, что не ожидают от прежней рати — ударить внезапно там, где враг не готов к отпору или нагнать его при отступлении, да и еще многое другое. Потому из общей дружины, что вы доверили мне, посажу триста воев на коней и буду учить бою в седле. Можно, даже нужно больше, но начну с них. Для того надо закупить четыреста боевых коней — с запасом, на случай их выбытия из строя. Лучше, если из Поморья, от жмуди или литвинов, они покрепче, чем с юга — выдержат долгий ход и вес всадника в доспехах. Но можно и степных — более скорых. Будет тогда тяжелая конница, годная в сече, и легкая — для быстрых маневров и разить бегущего противника.
— И еще, — добавил Варяжко после недлинной паузы, дав время внимательно слушавшим его мужам осмыслить уже сказанное: — Такому войску нужно и оружие особое. Не мечи, а сабли, луки и копья также необычные, укороченные, навроде хазарских. Щиты тоже другие, поменьше, хотя легкой коннице можно и вовсе обойтись без них.
— Что скажете, мужи? — обратился старейшина к войсковым старшинам и добавил: — Затея накладная, обойдется не меньше, чем в тысячу гривен. Стоит ли того?
Ответил тысяцкий: — Ходил я когда-то со Святославом на хазар. Ловкие, бестии — на скаку из лука в колечко попадут! А уж увертливые — не сразу и поразишь, вертят конем как хотят. Вот у них есть и легкая конница, бездоспешная, из оружия только луки и дротики, и тяжелая, для сечи в сшибке — в кольчуге с саблями, копьями и палицами. Но своему бою они учатся с малолетства, куда до них нашим лесовикам, на коня никогда не садившим! Потому князь в том походе нанял печенегов, хотя набирал и свою конную дружину — из тех, кто хоть как-то умел держаться в седле. Если уж строить конницу из наших воев, то их еще долго учить, да и тогда не ясно — будет ли с них толк?
— Так брать коней или нет, Дробн? — задал прямой вопрос старейшина.
— Если против войска Владимира, то можно — вряд ли он придет сюда с печенегами, в наших лесах для них раздолья нет. А умелая конница способна на многое — тут Варяжко прав.