От самых ворот в крепостной стене до княжеских хором дорогу вымостили деревом, что не могли позволить даже в Киеве. С лесом, в отличие от южного стольного града, здесь не испытывали затруднений, так что пустили его на мостовые по главным улицам. Варяжко, а особенно Милава, смотрели в оба глаза, любуясь встречающимися на пути хоромами, изукрашенными искусной резьбой и обналичкой. Дома выглядели богато — одна краше другой, молодые взирали на них с завистью, мечтая когда-нибудь обзавестись таким. Так и доехали до самого центра, расставшись с попутчиками, остановились у ворот княжеского двора. Отрок привязал коня к столбу, велел жене не отходить от возка, сам направился в резиденцию наместника.
Гридню, стоящему на страже у ворот, проронил: — К боярину Истиславу с грамотой от князя Ярополка Святославича, — тот только махнул в сторону хором, стоящих в глубине двора.
В сенях, кроме охраны, застал тиуна — старшего слугу, повторил тому о своем поручении. Прождал здесь полчаса, пока его не позвали в палату к наместнику. Войдя в просторное помещение, с порога поклонился, сняв шапку, дородному боярину. Тот чуть кивнул, а потом строгим голосом промолвил: — Что там за грамота, передай!
Прочитав свиток, недоуменно уставился на отрока: — Не разумею, какой еще советчик, да еще не при службе? Скажи, на что ты мне нужен, когда и без того челяди хватает?
Варяжко отчасти растерялся — не ожидал такого холодного приема. Похоже, что боярин не впечатлен распоряжением князя, не принимает за обязательный указ.
Ответил неопределенно: — О том я не ведаю, боярин. Мне князь велел доставить тебе эту грамоту, а потом служить, как ты посчитаешь нужным.
— И почему тогда не в прямой княжеской службе, коль ты в дружине? — с ответом на этот вопрос боярина бывший отрок не стал юлить, сказал, как есть: — Князь изгнал меня из дружины за провинность, но совсем отлучать от службы не стал, направил к тебе.
— За какую провинность?
— Бросил оземь воеводу, когда он набросился на меня с кнутом.
— Что, бросил оземь? Воеводу?
— Да боярин.
— Ну, ты удалец! Самого Блуда — оземь! — боярин расхохотался на всю палату. Против ожидания отрока, тот вовсе не осердился за такой проступок, а, напротив, развеселился.
После, отойдя от смеха, наместник уже более пристально вгляделся в юношу, а после, заметно смягчившимся голосом, проговорил: — Что же, такой молодец, может быть, и сгодится мне. Да и хвалит князь тебя за какие-то заслуги. Чем ты ему услужил?
— Раз с розыском татей, в другой раз с переправой через реку. Еще по разным вопросам.