***
Ее разбудила тревога еще прежде, чем от топота ног проснулся Айно. В ту же секунду дверь распахнулась, и в спальню влетел начальник дворцовой гвардии.
— Господин, в комнате молодого господина Айро…
Недослушав, Айно набросил тунику и выскочил в коридор, Ману побежала за ним.
Рядом с дверью в спальню Айро стоял Вэлиан. Спутанные волосы выбились из косы, которую Ману заплела всего два часа назад, ночная туника была заляпана кровью.
— Что с тобой? — воскликнула Ману, хватая сына за плечи.
Айно уже скрылся в комнате старшего. Вэлиан перевел на мать огромные глаза и прошептал:
— Ничего, мам… Со мной — ничего. Это там…
Он указал в сторону темного провала двери. В то же мгновение оттуда хлынул свет, раздались взволнованные голоса гвардейцев и яростный рык Айно.
На постели лежал старший сын, глаза были закрыты, из небольшой колотой раны на плече сочилась кровь. У его ног на полу распластался мальчик лет четырнадцати, кровь залила светловолосый затылок. В стороне валялся нож и тяжелый светильник, раньше стоявший у дверей.
— Это… это я его… — прошелестел Вэлиан, протискиваясь вслед за матерью в комнату, — я пришел к Айро, и увидел… Он ударил ножом. Мама, я его убил?
— Не убил, — рявкнул отец, поднимая лежащего за темную рубаху и бросая вниз со ступени, на которой возвышалась кровать.
Ударившись головой о пол, незваный гость застонал и открыл ярко-желтые глаза. Ману заметила едва уловимую презрительную гримасу одного из гвардейцев. Мальчишка был низшим, чего и следовало ожидать судя по дешевой ткани одежды и волосам, которым уже пора бы было исчезнуть… Если бы кто-то озаботился посвятить мальчика Марай в день его совершеннолетия. После двенадцати лет волосатыми ходили лишь круглые сироты да бедняки, не имевшие требуемой в храме Богини суммы денег.
Ману бросилась к старшему сыну. Рана была совсем неопасной, мальчик дышал, но отчего-то не приходил в себя и не откликался на ее зов.
Под русой головой лежащего на полу быстро расплывалось темное пятно. Айно шагнул вниз и рванул парня к себе.
— Кто тебя подослал?!
— Делайте со мной, что хотите… — прошипел тот.
Айно перехватил мальчика за руку, рванул, переворачивая на живот, и упершись коленом в локоть, дернул. Раздался влажный хруст, дикий крик заметался под высоким потолком. Вэлиан, подошедший к постели, вцепился в мать, огромными глазами глядя на жуткую сцену.
— Кто. Тебя. Послал? — раздельно прорычал Айно, не выпуская сломанной руки.
— Кара… богов… — прохрипел тот и обмяк в его руках.
Бронзовый Правитель выругался и отбросил парня на каменные плиты. Ману закусила губу. Она видела мужа таким двенадцать лет назад, на затерянном в космосе куске сияющей скалы… Тогда это казалось оправданной жестокостью.