В комнату вбежал дворцовый врач и медицинский андроид с маркировкой «Эс Эл». Бросив взгляд на нож, доктор всплеснул руками и подал знак роботу. Тот подхватил с пола клинок с красивой узорной рукоятью и провел лезвием по языку.
— Анализ данных… Комплекс токсичных полипептидов. Фитотоксин, а три зэта, известный также как смола дерева поо…
***
Несмотря на заверение врача в том, что беспокоиться не о чем, Ману долго сидела у медицинской капсулы. Яд, сразу убивший бы чистокровного сиуэ, дал отсрочку полукровке. Эти несколько минут оказались решающими и теперь жизни Айро ничто не угрожало. Вэлиан спал, сидя на полу и положив голову на колени матери, хотя чуть в стороне из стены выступало ложе для отдыха. Наконец, убедившись в том, что Айро крепко спит, а рана на его плече быстро затягивается под воздействием оэри, Ману разбудила младшего сына, проводила его в спальню и вернулась. Надо ли говорить, что в господских покоях до утра дежурили гвардейцы. Сама Ману устроилась на каменном выступе у стены дворцового лазарета, откуда ей было видно лицо старшего сына. Медицинский андроид молча принес покрывало и набросил на ноги хозяйке.
Ману проснулась и вскочила, увидев, что приборы отключены, а капсула пуста.
— Молодого господина Айро забрал отец, — предупреждая ее вопрос, проговорил андроид.
Ману быстро прошла по коридорам и услышала приглушенный шум из окна. Набросив на плечи меховой плащ, она спустилась по ступеням и вышла на широкий балкон, нависший над террасой, где столпились все сиуэ дворца. В кресле у парапета сидел все еще бледный Айро. Вэлиан стоял за плечом брата, расширенными глазами глядя вниз, где к похожему на жертвенник ложу был прикован светловолосый парень. Жрецы Марай стояли по обе стороны, наблюдая за цветными лентами голограмм.
Ману прижала ладони ко рту. Она читала о таком, но ни разу не видела своими глазами. Лучи Аюны освещали узорчатые плиты террасы, на которой вершилась одна из самых жутких казней Королевства. Марай даровала воду и жизнь, но так же могла и отнять их, одно за другим…
На балкон стремительным шагом вышел Повелитель Пяти Планет и махнул рукой, давая приказ к началу. Мальчик на жертвеннике стиснул зубы, но не мог сдержать дрожи.
Ману бросилась к мужу и вцепилась в его руку.
— Что ты делаешь? Он же еще ребенок!
Айно холодно взглянул на нее.
— Он убийца, подосланный к тебе и твоим сыновьям.
— Он старше них от силы на два года! — от волнения Ману перешла на юнилингву, — Не думаешь же ты, что он сам это спланировал?
В изголовье казнимого стояла золотая чаша, из которой поднимался почти невидимый в утреннем воздухе пар. Вода из недостойного тела, возвращаемая Марай. Пар будет подниматься медленно. Гораздо медленнее, чем хотелось бы умирающему.