Командира Пи звали Нузза. Ларон стоял в коридоре, наблюдая за возней своих подопечных в кают компании. Основная волна любопытных уже схлынула, Зигги, плотный темнокожий уроженец Альдебарана, как раз закрывал дверь за последними гостями. Нузза проскользнул внутрь.
— Ну и ну, — протянул Зигги, облизнув полные губы, — столько народу у нас я в последний раз видал, когда Тайм поймал передачу с Альнитака!
— Точно! — заржал Стэн, — с голыми илерийками!
Нузза широко улыбнулся веснушчатому новенькому. Тот вытянулся, увидев нашивку командира.
— Вольно, — сказал ларон, — Добро пожаловать в команду, Лэн. С людьми ты уже познакомился… Я Нузза из народа Лар.
Бусины на косичках командира мелодично звякнули, он протянул Лэну руки в ларонском жесте приветствия. Десантник неуверенно ответил. Нузза серьезно взглянул на Лэна и спросил: — Ты проходил курс расовой культуры, не так ли?
Лэн почесал в затылке и жалобно наморщил рыжие брови.
— Ну… я должен был проходить его, да… но выбрал углубленную механику, сэр. По-моему, умение залатать экзокостюм чуток полезнее, чем умение болтать… Но про ларонов я знаю, — поспешно заверил он, — и даже язык… у отца лучший друг из ваших. Виноват, сэр, — снова вытянулся он, увидев гримасу неудовольствия на лице Нузза.
— Ты знаешь язык сиуэ?
Лэн недоверчиво ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.
— Они же вроде не говорят, только это… руками машут… Сэр?
Зигги фыркнул, сидящие напротив Стэн и Экс переглянулись. Парни были похожи, как два близнеца, поэтому жест вышел комичным, словно один из десантников был всего лишь отражением другого в зеркале. Нузза поджал губы.
— Их немного во флоте, как я слышал, — продолжал Лэн, — так что…
— В нашем звене служит сиуэйт, — вмешался Экс, отбросив со лба отросшую светлую челку.
Ларон покачал головой, глядя на него. В свободное время они, прошедшие вместе множество боев, иной раз позволяли себе нарушить субординацию, но в присутствии новичка это было непозволительно.
В первую секунду Лэн растерялся, потом нахмурился.
— Ну и что? — бросил он, — мне с ним детей не крестить. А если уж командир — ларон, то на миссии будет общая сцепка, слова там не нужны.
— Ты исповедуешь христианство? — прищурился Нузза.
— Нет, — растерялся Лэн, — это просто выражение такое… значит…
— Я знаю, что оно значит, — перебил Нузза, — ты хоть раз бывал в сцепке?
— Только в симуляторе, сэр, — признался Лэн.
— Завтра с утра ты отправишься на ускоренный гипнокурс языка и традиций сиуэ. Это приказ.
Ларон повернулся к двери, косички снова зазвенели. Через мгновение створка отошла в сторону и в помещение вошел Яан. Четверо подняли руки в приветственном жесте, сиуэйт ответил тем же, на мгновение задержав взгляд ярко оранжевых глаз на новеньком, все так же неподвижно стоявшим перед командиром.