В шестнадцать лет Айно неожиданно сблизился с одной из служанок. Низших во дворце почти не замечали, господа относились к ним как к мебели, не стесняясь и никогда не обращаясь напрямую. Служанка принадлежала к народу горных рек, ее кожа была темнее, а глаза — почти желтыми. Высшие презрительно именовали такой цвет мочой тирреса*. Ноойе была старше Айно. Она не требовала от мальчика ничего, с ней было легко и спокойно, и можно было болтать обо всем на свете. С Ноойе он не следил за жестами, с ней не нужно было соответствовать образу будущего члена Бронзового совета…
Служанка сразу понимала, когда у сына повелителя выдавался особенно тяжелый день. Быстро закончив дела, девушка садилась у его постели и негромко рассказывала истории вслух. На удивленные вопросы Айно, не боится ли Ноойе растратить свои слова, она улыбалась и повторяла, что терять ей нечего. Тогда Айно впервые осознал, что, возможно, не все, что говорят жрецы — правда. Он слушал голос девушки, и слова не кончались, как вода. Как любовь…
Один из потоков* Айно приняла Ноойе. Такое было не скрыть, отец узнал обо всем на следующий же день. Служанка предпочла отдать себя Элай. Так сказали Айно. И заставили смотреть, как Ноойе обнаженной входит в огонь и скрывается за гудящей стеной. Заставили слушать ее крики, пока жрецы не погасили пламя, пока на обугленных плитах темного храма Элай не осталась лишь горсть углей.
Усовестить внука прилетел даже дед…
Тело Высшего — священно. Семя Высшего — священно. Не годится отдавать драгоценный поток жизни пустыне, где ничто никогда не сможет вырасти.
Мать Айно говорила, что для служанки из низших огненные объятия Элай это шанс обрести достоинство после смерти. Плавные, подобающие жесты следовали один за другим, хоть по лицу матери и текли слезы. Айно так и не смог простить ее. Не за то, что мать не вмешалась, нет. Он знал, что положение жены Лиэстира Энсо не слишком отличается от положения служанок. Но за то, что кроме приличествующих случаю фраз, она не сказала сыну ничего…
В один из редких визитов Айро Айно попросил, чтобы старший брат забрал его с собой. Повидавший большой мир Айро отличался от окружающих Айно сиуэйтов. Свободно выражающий свои мысли, открыто противостоящий отцу в спорах, он казался младшему брату всемогущим. По законам сиуэ старший брат имел на младших детей частичные права родителя, например, мог разрешить вылет младшего из системы. На просьбу Айно он ответил отказом, посчитав ее детским капризом, желанием тянуться за старшим, наслушавшись его историй…