— Уж как-нибудь… Арман прекрасный политик. Вся наша верхушка это бассейн с пираньями, но взгляни на сиуэйтского Таамо, — поморщился доктор, — натуральный кровавый расист…
— Как и Фрай, — парировал Баллок.
— Что ж, они нашли друг друга, — вновь рассмеялся Оста, — Но Арман хотя бы не устраивает геноцид внутри собственной нации, лишь ставит ее интересы превыше остальных. Как и должен.
Гард подошел к стене, взял из раскрывшейся ниши сверкающую стальную чашечку с кофе и вернулся к экрану. Капитан накинул рубашку и, подхватив китель, встал с кушетки.
— Все нормально у тебя со спиной, растяжений нет, — проворчал Гард, — только скажи на милость, какого черта я вижу у тебя в левой почке песок?!
Оста отвернулся от переливающейся голограммы, гневно воззрился на друга и, подойдя, сдернул с плеча Нура рубашку. Взглянув на едва заметную светящуюся полоску индиктора, он ругнулся вполголоса.
— Капитан Баллок, когда вы в последний раз пополняли запас полисалютина?!
Баллок задумался.
— Наверное, месяц назад… А, впрочем, не помню. Тут есть и спать было некогда…
— Месяц. Ты уже, мать твою, месяц ходишь без дозы!
Гард тяжело вздохнул, упал в кресло и влив в рот кофе, отставил пустую чашку.
— Неужели я должен еще и списки проверять, кто приходил в медотсек, а кто нет? Следить за тобой, как за малым дитем?! Где твоя хваленая ответственность перед всем и вся?
Нур смущенно дернул себя за ус и стал одеваться.
— В общем, даю тебе два часа закончить дела, и ляжешь у меня в лазарет, как миленький. Три дня отдохнешь, ничего твоей эскадре не сделается. Тем более, что сейчас затишье. Покопаюсь в тебе, может, еще что интересное найду…
Баллок ухмыльнулся.
— Дорвался, черт старый.
— Сам виноват, — поднял бровь Оста, — впредь веди себя разумно…
— Кстати, — буркнул капитан, вновь застегивая одежду, — арумы признаны частично разумными. Где-то на уровне альхиозавра. Идиотизм…
Гард покачал головой.
— Арумы намного разумнее нас. Для своих все, для чужих ничего. Быстрое развитие без потери ресурсов. Безошибочно устремлены к цели… Можно сказать, абсолютный разум…
— Ты еще скажи, что мы должны у них поучиться, — фыркнул Нур, поднимаясь на ноги.
— И скажу, — невозмутимо отозвался доктор. — У них никогда не будет и сотой доли проблем, что есть у нас, с нашей этикой, моралью и прочим барахлом…
— Барахлом, говоришь… Слушай, Гард, — сдвинул брови Баллок, — кончай строить из себя Армана Фрая!
Оста вскинул глаза.
— Ты — не он, — продолжал капитан, — и я воистину счастлив, что это так…
— Что ты такое несешь?! — ледяным тоном осведомился доктор.