— Согласен, — хмыкнул ларон, — хоть наши женщины и отличаются от ваших, частенько я не понимаю, чего от меня хочет моя собственная жена…
Он помолчал, глядя на сверкающую голографику под потолком. С длинных сиреневых лиан свисали белые цветы, покачиваясь на невидимом ветру, потом картинка сменилась на морской пейзаж с двумя лунами. В лицо пахнуло соленым океанским ветром.
— Долго мы тут не просидим, война на носу, — наконец проговорил Ри-Шанн, — Правда, не понять какая именно… Говорят, несколько пассажирских кораблей пропало. И всадники чертовы…
— Всадники? — переспросила Ману.
— Ну, контрабандисты из Коня себя так называют… Мы ведь только оттуда. Парней жалко, в последней операции я потерял восьмерых… андроидов я не считал.
Ману поджала губы и взяв маленькую рюмку, молча выпила до дна.
— В память о роботах.
Ларон удивленно взглянул на нее.
— Своих ребят вы уже помянули, — пояснила Ману, — Кто-то же должен скорбеть и о роботах… Хотя бы помнить — сколько. Если бы не они, твоих парней бы полегло гораздо больше.
Ларон грустно улыбнулся и кивнул.
***
Доктор Гард Оста сдвинул стопку бумаг и положил на стол шахматную доску. Нур Баллок, капитан крейсера «Тау» стал не спеша расставлять на ней потертые метапластовые фигуры. Игрокам перевалило за сто, Нур шутил, что оба уже давно вышли из моды, как и любимая ими игра в шахматы.
— Домой слетать, что ли… — проворчал Гард, — Пока политиканы соревнуются в красноречии, можно умереть, если не от старости, то от скуки.
— А тебе подавай адреналин? — хмыкнул в усы капитан — Давно солдат на хребте не таскал?
— Слишком давно… Я нанимался главврачом на действующий боевой крейсер, а не свадебным генералом на его муляж…
Нур покачал головой.
— Генерал здесь пока я, слава Аллаху, и надеюсь, Он избавит нас от гражданской войны…
— Восстающие против власти — уже не граждане, — сварливо возразил доктор.
— Ты говоришь, как Арман Фрай — поморщился Баллок, — Меня тошнит от его речей. Если Фраю удастся прижать министерство, мы надолго завязнем в кровавой каше войны всех со всеми…
Он передвинул пешку и оперся на подбородок, ожидая ответного хода противника.
— Слава всем богам, в которых ты до сих пор веришь, главнокомандующим армии пока является Фрай, — оскалился Гард, — И он знает, что делает. Давно пора навести здесь порядок!
— С этих слов начинали все диктаторы в истории.
— Я не считаю слово «диктатор» синонимом слова «ублюдок». В трех парсеках отсюда пропало три гражданских пассажирских лайнера. Кто за этим стоит, по-твоему?!
Капитан нахмурился, глядя на доску, и выставил защиту против черных, передвинув коня.