— Поцелуй означает, что объект нравится. Очень…
Яан отвел глаза.
«Я не могу…»
Она перебила его жестом и заставила себя улыбнуться.
— Я знаю. Это не твоя проблема, а моя. Спасибо, что проводил.
Створка двери бесшумно отделила их друг от друга.
Проходя мимо прохода, ведущего в офицерские каюты, Равнул Ахин бросил взгляд в коридор и замедлил шаг. У двери отсека второго пилота, прислонившись к стене, стоял зеленокожий, явно переводя дыхание после жаркого прощания. Значит, слухи не врут, и эта шлюха легла под него… Ахин сплюнул и прошел мимо.
***
Нузза сидел на диване в гостиной, прихлебывая чай из ягод матоссы, чей сок был одной из основ экономики ларонов, наряду с другими продуктами питания. Прежде всего лароны были земледельцами, их технологии и страсть к земле делали их главными кормильцами Альянса трех галактик.
— Отец купил новый зерноуборочник, — поделился Лэн, закидывая руки за голову.
Нузза был единственным, с кем можно было обсудить тонкости фермерского хозяйства и не увидеть на лице скуку. Родители обоих работали на земле, Миллеры выращивали пшеницу и каладский красный овес, а семья Нузза — матоссу и лирковые деревья с крупными, тающими во рту плодами, напоминающими по вкусу копченую рыбу.
— АрЭм, или что-то покруче? — поинтересовался ларон.
— Обижаешь, — протянул Лэн, — АрЭм у нас работал лет десять назад. Комбайн совсем новый, универсальный, с расширенным блоком памяти. Тимми, мой младшенький, уже хвастал, что научит его танцевать.
— Мои братья тоже как-то влезли в программу оросителя, — кивнул Нузза, — Хотели подключить к музыкальному центру, чтобы фонтанчики повторяли волны эквалайзера. Залили половину поля водой, мать забрала у них пояса на неделю.
Лэн жалостливо скривился. Для ларона показаться на улице без пояса — все равно, что без трусов.
— В этом году ягоды особенно сладкие, — продолжал командир, показывая на чашку, — я оставил их на кухне. Попробуй, мать прислала целую коробку.
Лэн сходил за матоссой и забросив в рот красный шарик, поднял вверх большой палец.
— Хорошо, что теперь есть удобрения, — ухмыльнулся ларон, — говорят, две сотни лет назад перед севом боги требовали жертвы…
Великая мать Ллау изначально была темным божеством, той самой черной дырой, которая медленно, но верно поглощала один виток галактики за другим. Лароны пытались задобрить жестокую богиню жертвами, отдавая самое дорогое. Людей долгое время называли сынами Ллау, ведь они явились так вовремя…
После начала Нового Отсчета времени Ллау стала Великой Милосердной Матерью, ее дети постепенно из кровавых тиранов превратились в богов*, вполне отвечающих открытому характеру ларонов. За двести лет у ларонов сменилось более тринадцати поколений, век телепатов был почти в два раза короче человеческого, так что для Нузза эти страшные истории казались седой древностью на грани вымысла.