Наконец разведчик выпрямился, повернулся к товарищам.
«Она не пойдет. Для младшей жены нет большей радости, чем выполнить волю мужа…»
— Но… — вскинулся Экс.
— Ты готов убить ее?! — рявкнул сиуэ, — Это единственное, что она готова принять!
Он вышел из комнаты, не оглядываясь. За разведчиком медленно последовали остальные. Экс шел последним, опустив голову.
Выйдя в центральный коридор, ведущий в высокий зал наверху, Кай внезапно остановился.
— Что такое?
— Мы окружены, сэр, — отозвался андроид.
Бойцы услышали грохот приближающихся шагов. В следующее мгновение ряды лаймери заполнили коридор с обеих сторон. Одинаковые забрала блестящих шлемов превращали их в армию черных клонов. Гордые подняли плазменные ружья и открыли огонь.
Лэн и Нузза заслонили собой Яана, который двигался все медленнее. В отличии от защитного костюма разведчика, тяжелую броню экзокостюмов плазма пробивала не с первого раза, двое бойцов образовали живой щит, давая сиуэ возможность отдышаться. Кай-52 стрелял быстро и точно, выводя из строя щиты. Первые два ряда Лаймери уже лежали на полу, но за ними были еще десятки других…
Дим опустил оружие и прислонился к стене, хватая ртом воздух: датчики поврежденной системы терморегуляции показывали критическую температуру. Заряд плазмы попал в шлем Зигги, стекло зашипело и оплавилось. Кай-52 метнулся к нему и прыгнул, принимая следующий голубой сгусток на себя. Когда альдебаранец, наконец, смог приоткрыть обожженные веки, то увидел у своих ног неподвижное тело андроида.
Нузза услышал сдавленный стон и оглянулся. Лицо Яана казалось серым, по плечу и груди расползлись черные пятна. Выстрел лишь слегка задел его, основной заряд пришелся на руку ларона. Тем не менее, разведчик выпустил оружие и рухнул на колени, пытаясь удержаться на границе сознания.
«Что это?!»
Нузза поднял глаза и увидел, как по рядам Лаймери прошло волнение. Один за другим они поворачивались в сторону выходов, откуда слышался лязг и крики. Из-за поворота показались солдаты, закованные в золотистую броню.
«Это Золотая Гвардия…» — Дим криво улыбнулся, бледное лицо было залито потом, — «Вовремя явились, с-сукины дети…»
Появившаяся надежда вдохнула в отряд новые силы. Экс, Лэн и Нузза встали у стены, защищая раненых товарищей. К ним уже пробивались гвардейцы…
Разведка сиуэ обнаружила базу Лаймери одновременно с имперской. Офицеров Золотого Флота, оставшихся верными Совету и успевших увести корабли за пределы Кас Ди, было немного. Однако и в изгнании Золотой Совет не терял надежды и проводил точечные операции против мятежников, не предавая этому огласки. Подойдя к планете, сиуэ были немало смущены тем, что там уже идет бой. Поколебавшись, они связались с командованием первого дивизиона Флота Кассиопеи и предложили закончить начатое сообща.