- Лиана эль Делли, - представилась она. Имя звучало красиво и, по правде говоря, не слишком-то ей подходило. Лиана, несмотря на благородное происхождение и со вкусом подобранную одежду выглядела серой мышкой. Природа обделила её красками. Глаза серые, ресницы белёсые, тусклые волосы неопределённого оттенка, личико невыразительное, а фигурой тэйса эль Делли скорее напоминала девочку-подростка, чем взрослую девушку.
И на что только рассчитывала её семья, отправляя бедняжку на отбор?..
Устыдившись своих мыслей, я улыбнулась и назвала своё имя.
Вернее, имя кузины.
- Мы с вами никогда не встречались? – спросила Лиана.
- Полагаю, что нет, - отозвалась я, покачав головой.
- Впрочем, я почти не бываю в светском обществе. Меня водят только на смотрины, - добавила она смущённо, и моё сердце пронзила жалость к ней. Судя по всему, родителям очень хотелось выдать её замуж, вот только ни один из дорсульских аристократов не заинтересовался ею.
- А я в обществе и не вращаюсь, - хмыкнула я. – Чего наверняка не скажешь о тэйсе эль Рианит. Видели её?
- О да! Она очень красивая! – Лиана вздохнула. Наверное, я показалась ей более безопасной, потому она и пришла ко мне, а не к дочери мэра. Я её понимала.
- Зайдёте? – чуть посторонилась я, впуская гостью.
- Тут все ваши вещи? – удивилась она так же, как и секретарь мэрии.
- Мне хватает.
- А вам... тоже страшно? – спросила вдруг девушка.
- Почему мне должно быть страшно?
- Ну как же! Мы ведь отправляемся на отбор невест для самого императора! Разве вы не трепещете при одной мысли об этом?
Я подавила вздох. Так и было – я действительно трепетала. Вот только совсем не по тем же причинам, что моя новая знакомая.
- Мы должны держаться вместе, - шепнула она, и я вздрогнула, вспомнив, что слышала такие же слова от Ины.
В свой первый день в академии.
- Не бойтесь, тэйса эль Делли. Ничего страшного с вами не случится. В случае, если вас не выберут, вы просто вернетёсь домой.
Увы, мои слова собеседницу вовсе не подбодрили. Они произвели противоположный эффект – она точно сжалась в комок. Я снова подумала про её родителей и почувствовала, что сержусь на них. Как они могли довести до такого собственную дочь? В конце концов, она не виновата в том, что родилась некрасивой!
- Уверена, после участия в отборе у вас отбоя не будет от желающих познакомиться поближе, - сказала я и, увидев на лице Лианы надежду, с облегчением выдохнула. Не хотелось расстраивать её ещё больше. – А ещё нам действительно повезло, ведь остров, выходит, не так уж далеко от Дорсуля. Разве не повод порадоваться? Может быть, нас даже чем-нибудь угостят.