— А я тебя научу, — поддела ее та. — Бездельничаешь много.
Девочка засмеялась-захныкала, не открывая глаз.
— Иди спать.
— Нет, пожалуйста, расскажи еще. Что было потом?
* * *
Бен допытывался, что происходит в доме, и в конце концов Рей сдалась и рассказала обо всем. Она не поднимала глаз — не хотела, чтобы ее жалели; от такого проще всего разрыдаться, а плакать она себе не разрешала. Ведь слезы не помогали, когда дело касалось нового хозяина и его сынков. Выручали смекалка, находчивость, хитрость и стойкость. Но не слезы. И поэтому раскисать она себе позволить не могла. Даже с единственным другом.
Пусть лучше он расскажет ей что-нибудь, что вновь заставит ее поверить в чудесный мир, которого ей никогда не увидеть.
И Бен рассказывал. Об охотах, которые так любил устраивать отец, и о приемах, которые требовали присутствия его матери. О замке, в котором они жили, и о чудесах, которые творили его люди.
Бен колдовал при ней охотнее теперь. Однажды он даже поднял ее над полом силой колдовства, как ту обертку, и Рей потом остаток ночи грезила тем, что летает.
— Думаешь, мы всегда будем друзьями? — этот вопрос давно терзал ее. Вдруг и он исчезнет, как ее родные? Ответ был важен, ведь если он скажет «да», значит, в ее жизни будет хоть что-то постоянное.
— Конечно, — Бен кивнул, но Рей видела это: мелькнувшее в его глазах сомнение. То, что иногда проделывают взрослые, не желая огорчить ребенка.
— Пообещай, — Рей придвинулась и села к нему ближе.
— Обещаю, — осторожно проговорил он.
— До самой смерти!
Бен рассмеялся, таким образом напоминая ей, что он самый настоящий взрослый, а она всего лишь несмышленый ребенок, говорящий глупости.
— Я серьезно с тобой разговариваю! — Рей подскочила от злости и посмотрела на него сверху вниз, но тот лишь ухмылялся, широко и беззастенчиво.
— До смерти не годится, — все же сказал он, грустно улыбнувшись. — Я ведь точно тебя переживу.
— С чего вдруг? — нелюбезно поинтересовалась она, продолжая переживать из-за его насмешки.
— Маги долго живут.
— Сколько?
— По-разному, — уклончиво ответил Бен. — Темные маги живут дольше, некоторые, самые могущественные, жили веками. А светлые — не так долго, но все равно намного дольше простых людей.
Вся ее злость испарилась, как только Рей полюбопытствовала:
— А ты светлый, Бен?
Он поднял на нее смятенный взгляд и не ответил. Не на этот вопрос.
— Обещаю, что пока мы оба живы, мы всегда будем друзьями.
И этого Рей хватило, чтобы забыть обо всем остальном, хоть это обещание и было нарушено.
* * *
Она больше не была неженкой. Она знала тяжелый труд и была привычна к грубой речи и отсутствию манер. Она иногда одевалась как мальчишка, донашивая то, что оставалось от сыновей «опекуна», непременно ушивая одежду так, чтобы она не болталась на ней. Но она не могла вынести того, что сказал ей Бен при их очередной встрече, которая случилась на этот раз при свете дня.