Она до сих пор не верила, что папа с мамой сделали ей такой подарок. Сидя на кровати в своем новом, сидящем по фигуре платье из той же самой ткани, что и единственный мамин выходной наряд, ей казалось, что жизнь уже просто не может стать лучше. Но тут с другой стороны дверцы шкафа раздались стук и приглушенный толстым деревом голос:
— Тут есть кто-нибудь?
Рей спрыгнула на пол и побежала скорее открыть. С Беном, ее удивительным другом, являвшимся из неведомого ей мира по ту сторону дверцы, она бы не задумываясь поделилась.
— Вкусно, — заключил Бен, сидя на днище шкафа и протянув в ее комнату длинные ноги.
Рей особенно радовалась, когда им случалось увидеться днем: можно было рассмотреть его диковинную одежду, темную с серебром ручной вышивки по вороту и манжетам, похожую на наряды принцев, виденных ею в детских книжках. Наверное, он был самым обычным мальчишкой, но природа его явлений и само его загадочное происхождение придавали его образу почти мистической загадочности. Не говоря уже о том, что ему было целых пятнадцать лет, что для Рей было куда более авторитетным, чем его возможность появляться из шкафа.
Он осторожно попробовал лишь одну дольку, явно больше любопытствуя, какую еду они едят и станет ли ему плохо. Не стало, но Бен долго прислушивался к себе, прежде, чем расслабленно подпереть себя руками и окончательно вытянуть ноги. Рей сидела напротив него на сундуке у кровати.
— У нас есть похожие сладости. — То, как буднично он отозвался о шоколаде, на время расстроило и разозлило Рей. — Так ты раньше его не пробовала?
— Нет, — она облизала липкие от подтаявшего лакомства пальцы, и вдруг ей подумалось: — А ты… Из какой ты семьи?
Бен нахмурился. Он вообще мало что ей рассказывал, больше расспрашивая ее о вещах настолько повседневных, что Рей недоумевала, как кому-то это вообще может быть интересно.
— Моя мама… Ну, она принцесса, а отец…
Рей уставилась на него, будто увидела впервые. Даже вкус шоколада затерялся где-то на задворках сознания.
— Так ты принц?
— Что? — Бен смутился и разозлился. — Нет! Я обычный. Тем более, ее королевство уничтожено. Уже давно.
— Как? — почти прошептала она.
— Это сделали маги Темной Звезды, — Бен не разделял ни ее ужаса, ни благоговения перед такой мощью.
— Маги? Колдуны? Волшебницы?
— Ну, маги, — он пожал плечами. — Не такая уж и невидаль.
— Врешь!
Бен иногда был так серьезно несерьезен, что Рей с большей легкостью могла поверить в то, что он разыгрывает ее, чем в то, что там, откуда он, существует такое чудо как магия.
— Пф, — он фыркнул. — Гляди.