Бабушка с минуту помолчала, пока девочка шуршала фольгой.
— Дети не должны оставаться одни.
* * *
В доме поселились чужаки.
Семья из грузного толстяка, его грубой, неприветливой жены и трех их отпрысков — вот, что обнаружила Рей.
— Где моя мама? — спросила она, стоя на пороге, ведь внутрь ее не пустили. Ей повезло, что на дворе стояла такая теплая, хоть и хмурая осень.
— Чего тебе? — еще раз грубо переспросил толстяк. — Мы не подаем.
— Я хочу… — Рей поджала губу, изо всех сил стараясь не расплакаться. — Я хочу найти маму.
Она все же разревелась.
— Мою мам-му, — она выла и заикалась, рукавами вытирая мокрые глаза.
— Здесь такой нет.
Дверь захлопнулась перед ее носом, хоть Рей и не видела ничего из-за застилавших взор слез.
Вечер настиг ее на крыльце собственного дома, куда ее не пускали. Мысли о маме, ищущей ее где-то в этом городе или этом мире, сменялись мыслями о Бене, недоумевающем, куда она запропастилось так надолго. А вдруг и он больше ее не ждет? И теперь все равно, попадет она внутрь или нет, ведь он больше не появится. Сейчас она готова была рискнуть жизнью, лишь бы он забрал ее в свой мир.
Спать она легла прямо тут же, дрожа от холода, не в состоянии уснуть по-настоящему, вынужденная, просыпаясь, сотрясаться в рыданиях от неизвестности, тоски и отчаянья. Рей даже не чувствовала жажды или голода, так ей было все равно на собственное тело и так было жалко себя.
В какой-то момент она все же забылась сном и почувствовала сквозь дрему, как её поднимают на руки и относят туда, где ей наконец-то становится тепло.
* * *
— У семьи, в которой я осталась жить, была свиноферма. Они устроили ее тут же, у нашего дома. Он занимался утилизацией отходов. Представляешь, раньше свиньям скармливали мусор! А она следила за домом и детьми. Со мной не расшаркивались. Она и со своими-то детьми держала себя жестко, что уж говорить о свалившейся ей на голову беспризорной девчонке. Но потом, много позже, когда уже появились на свет мои дети, я поняла, что благодарна ей… и ему. Они не обязаны были кормить и одевать меня, хоть и делали это кое-как. Мы все работали, помогали на ферме, и от меня постоянно пахло навозом. Знаешь, как пахнет навоз?
Бабушка улыбнулась, девочка поморщилась.
* * *
— Это больше не твоя комната!
У ее «опекуна» были только сыновья. Один был старше нее на три года, один — ее ровесник восьми лет, а третий — трехлетний малыш. Теперь они жили в ее комнате.
Она снова пробралась туда, пока комната была пуста, и сидела у закрытого шкафа, ожидая, что Бен постучится с той стороны. Рей и сама стучалась и тихонечко звала, но никто не отзывался. Надежда таяла с каждой новой попыткой. И вот ее как обычно вытолкали наружу, растрепав прическу и посадив несколько ссадин, ведь Рей никогда не сдавалась легко.