В цехе стали с уважением прислушиваться к молодому слесарю, который не только страстно, но и убедительно говорил о рискованных вещах. Никифор начал приносить в мастерские нелегальные брошюры и листовки, раздавал их товарищам. Но иногда при этом забывал о всякой осторожности, за что однажды его довольно резко и отчитал Владимир. Никифор обиделся: посмотрим, какой ты сам конспиратор!
Последнее время с Владимиром он встречался почти каждый день: на заседании кружка, на явочной квартире. Но Владимир для него и многих других оставался тайной: никто не знал ни его настоящего имени, ни где он живет, ни чем занимается в остальное время.
И Никифор решил выследить его. После занятий он первым вышел на улицу и спрятался за дерево. Когда появился Владимир, Никифор последовал сзади. Пройдя квартала три, Владимир свернул за угол. «Сыщик» бросился за ним: по улице шли редкие прохожие — Владимира не было…
Недели три Никифор гонялся за Владимиром. Тот исчезал в проходных дворах, менял направления и трамваи и пропадал.
Для Вилонова это было увлекательной игрой и вместе с тем школой конспирации. Преследуя Владимира, он неплохо усвоил и технику слежки, и способы избавиться от нее. И вот однажды он ворвался в мансарду, где жил Владимир, с ликующим криком:
— Так вот где ты живешь!
У Владимира вытянулось лицо: он подумал было невесть что. Но, вглядевшись в сияющую физиономию «шпика», успокоился.
Вилонов со всей искренней страстью юности отдавался революционной работе. Он бредил героями «Народной воли», Оводом, Спартаком… Прочитав «Овода», он записал в своей тетрадке:
«Вот таким должен быть революционер. Опасность, а иногда и болезнь не должны быть препятствием делу, если оно не терпит: физическую боль можно превозмочь. Революционер… не должен иметь личной жизни, если она несовместима с интересами партии».
Когда однажды Владимир пригласил его в пивную, то он совершенно искренне удивился:
— Разве революционер имеет право пить пиво?
Никифор гордо шагал между жандармами по двору мастерских. Первый арест. Теперь он настоящий революционер. Рабочие провожали его сочувственными взглядами.
Когда захлопнулась дверь одиночки, он долго стоял посреди камеры. Небольшой стол, привинченный к стене, железная койка, над головой маленькое окошко, сквозь которое виден клочок неба, переплетенного решеткой. Легендарная Лукьяновка… Здесь сидели землевольцы и народовольцы, отсюда бежал с товарищами Михаил Фроленко, отсюда повели на казнь Розовского и Валерия Ооинского, отсюда полгода назад одиннадцать совершили смелый побег, встревоживший жандармов всей России…