Раньше, когда поддержка была нужна ей самой, Эйрик мог просто обнять ее, сказать, что все будет хорошо, что они справятся. Ивен это успокаивало и вселяло надежду, она понимала, что не одна, что он ее не бросит… Но когда она, как-то раз, попыталась его обнять и сказать, что они вместе, и значит… Эйрик тогда не дал ей даже закончить, вырвался из ее объятий, вскочил, ушел молча. Он должен сам. Он — защитник.
Если она начнет утешать его, он сбежит снова.
— С тобой непросто, — сказала Ивен, протянула руку, положила ладонь ему на плечо. Осторожно погладила.
Он повернул голову к ней, чуть заметно улыбнулся.
— Очень непросто.
— Знаешь, я скучаю по дому, — она легла рядом, положила голову ему на плечо, ее рука скользнула по его груди, по животу…
— Тебе же здесь нравится?
Он вздрогнул, на мгновение Ивен ощутила, как напряглись мышцы, потом он повернулся и обнял ее в ответ.
— Нравится, — сказала она. — Но больше всего мне нравится, когда ты рядом, вот как сейчас.
И это чистая правда.
* * *
— Эй, красавица! — незнакомый голос окликнул ее по дороге, молодой и задорный. — Красавица! Да подожди… Ты ведь альва, да?
Ивен попыталась сделать вид, что не слышит. Ей не нравилось, когда парни на улице пытались заигрывать с ней, и уж тем более не нравилось такое начало.
Не обернулась, только прибавила шаг, хотя с полной корзиной покупок бегать было не просто.
— Да подожди же ты! Подожди! — он шустро забежал вперед, заглядывая ей в лицо. — Альва!
Ивен хотела было ответить что-нибудь резкое, но вдруг замерла.
Парень стоял прямо перед ней. Он был высокий, не такой, как Эйрик, конечно, но, все равно, высокий даже для человека. Очень стройный, но скорее изящный, чем худой. Вот только волосы иссиня-черные, но просто необыкновенно-синее глаза, миндалевидные, как у самой Ивен. Высокие скулы, тонкий прямой нос, чуть заостренные уши… И улыбался он чуть кривовато.
— У нас тут альв не встретишь, — весело сказал он. — Я слышал о тебе, и вот решил познакомиться.
— Слышал? — Ивен не поняла. — Что?
— Слышал, что у нас тут завелась альва. Как не подойти? — он засмеялся. — А еще, что ты рубашки вышиваешь!
— Откуда?
Ивен смотрела на него и не могла понять, пугаться ей, или радоваться. Что все это значит?
— О-оо! Когда работаешь на рынке, ни одна сплетня не проходит мимо тебя! Моя мать торгует шелком. Ты ведь полукровка, да?
Ивен глубоко вздохнула, собираясь с силами. Слишком много всего сразу. Слишком прямо.
— Да, — буркнула она, так и не разобравшись.
— Моя мать тоже полукровка, — обрадовался парень, — а я только на четверть! Но уши вон все равно, — он потер ухо, подергал за острый край. — Хочешь, я помогу тебе донести корзину?