Проводив сестру до усадьбы, я как бы невзначай заметила, что сразу после дворца могу составить ей компанию. Но сестра отрицательно покачала головой. То ли она ещё дулась, то ли действительно хотела побыть одна. Я не стала настаивать, лишь обронила, что на меня в любой момент можно рассчитывать. Всё-таки это ужасно - ссориться с ней, особенно сейчас. Но выяснением отношений мы только усугубим проблемы.
Оставив Зарину на попечение нянюшек, я вернулась в карету. Надеюсь, Пётр уже записал меня на аудиенцию к его величеству? Учитывая ситуацию, император должен уделить мне как минимум полчаса своего времени. Шутка что ли, назначение главы Академии Северных Княжеств! Я назвала кучеру адрес модистки и нервно сжала перчатки. Неспокойно на душе было не только у сестры. Определённо, меня что-то настораживало в этой истории, но поймать мысль я никак не успевала.
Почему же смерть отца задела меня с такой силой?..
Для дворца я выбрала тонкое платье с мягким корсетом и прямой юбкой - белый верх, синий низ, всё по последней моде - и быстро переоделась. Простовато, конечно, но с другой стороны - у нас деловая встреча, а не вечерний бал, где нужно сверкать как новогодняя ёлка.
Однако, зря я сомневалась в поверенном отца. Услышав моё имя, из будки стражи тотчас появился провожатый.
Великолепие дворца поражало, и в другой ситуации я непременно бы остановилась у дивных статуй. Но сейчас мой взгляд следовал за мужчиной-лакеем. Минув пару лестниц и коридоров, мы оказались в приёмном кабинете.
Вот только не его величества.
- Доброе утро, Косса, - поднялся из стола мужчина лет тридцати, высокий статный блондин. Несмотря на то, что я видела его ещё подростком, узнала сразу.
- Ваше императорское высочество, - сделала неловкий реверанс. Надо же, отвыкла... Жаль, под рукой не было веера, чтобы незаметно рассмотреть его высочество. Неожиданно возмужавшее высочество. Я помнила цесаревича Данимира худым, сутулым и прыщавым, с коротким ёжиком светлых волос под высоким париком. Сейчас в парике он явно не нуждался - густые локоны до середины шеи обрамляли лицо, а лёгкая щетина придавала мужественности. Осанка идеальная, широкие плечи, подчёркнутые белым полурастёгнутым мундиром. Я просто в восхищении! Это какой же уровень работы над собой!
- Соболезную вашему горю, - понимающе, но без излишней драмы, произнёс цесаревич.
Спохватившись, что у меня горе, я печально опустила глаза и кивнула. Но кажется, не очень убедительно, ибо его высочество нехорошо сощурил глаза.
- Благодарю, - коротко ответила. Между нами как будто выросла холодная, невидимая стена. Я осознала, что не знаю этого Данимира, а он... Только в Нави известно, что было у него на уме.