Мальки Легиона пытались показать мне, что они лучше меня во всех мыслимых и немыслимых аспектах. Они недвусмысленно говорили мне, что я не заслуживаю находиться здесь. Я чужачка. Я не выросла в их мире. Я не обучалась бою и магии с тех пор, как научилась ходить. Я не член элиты, магических династий, закрытых социальных кругов, которые уходили на столетия в историю.
Я подошла к матам, чтобы сделать растяжку. И конечно, через минуту рядом со мной опустился другой малёк Легиона.
— Пришёл посмотреть, кто может делать растяжку дольше? — съязвила я.
— Сидеть на заднице и ничего не делать? Ну не знаю, Леда. Не думаю, что сумею победить в таком состязании.
Я повернулась и уставилась на Джейса. Он оказался тем мальком Легиона, который присоединился ко мне на матах.
Вместо оскорбления он адресовал мне улыбку.
— Давненько мы не общались. Как у тебя дела?
Я выгнула брови.
— Уверен, что твои друзья хотят, чтобы ты со мной разговаривал?
— Они мне не друзья. А ты — друг, — ответил он.
— Они думают, что мне не место здесь, в вашем мире.
— Да, они так думают. Они считают, что ты держишься на огромном количестве удачи и прячешься за спинами более великих солдат.
Я посмотрела на другой конец зала, наблюдая, как мальки соревнуются в магии, силе и навыках. Они были такими искусными, такими натренированными, такими идеальными во всем, что они делали. Мне приходилось работать вдвое упорнее, чтобы достичь хоть половины их результатов.
— Может, они правы, — сказала я. — Может, мне здесь не место.
— Нет, они неправы, — сказал Джейс. — Они могущественны, умны, достигли совершенства во всех отношениях. Но они — не ты. Ни один из них не побывал в плену демона. Ни один из них не пережил ад. Они не знают, как тяжело тебе пришлось. Или как ты сильна на самом деле.
— Ого, Джейс, ты только что адресовал комплимент мне, твоему сопернику?
— Это правда. Ты не видишь вещи так, как все остальные. Твой разум такой…
— Извращённый? — предположила я.
— Уникальный, — решил он. — И сильный, вопреки тому, что они думают. Вот почему ты пережила ад. И вот почему ты однажды станешь ангелом.
— Но только не раньше тебя, верно?
Джейс рассмеялся.
Я улыбнулась ему.
— Что? — спросил он.
— Ты выглядишь лучше, — сказала я ему.
Смерть его сестры в прошлом месяце тяжело ударила по нему. Я долгое время не видела на его лице искренней улыбки.
— Я выживаю, — стойко ответил он. — Потому что именно это мы обязаны делать. Таков наш долг. Мы обязаны быть сильными. Чтобы мы могли защитить Землю и отбросить назад тёмные силы, которые угрожают человечеству.