Кусок дерьма. Я могу воссоздать вечер девушки по тому, что видел. На кухонном столе лежит тетрадка с учебником. Домашнее задание. В какое-то время между школьным заданием и ужином жизнь у нее превратилась в ад.
Где-то между разбитой бутылкой и раной на шее мертвого мужика; она, должно быть, использовала бутылку как оружие, думая, что тот будет держать дистанцию. Но он не стал, пошел на нее, поэтому она и замахнулась на него, разрезав шею и задев артерию в процессе. И, что ж, как только это случилось, игра окончилась.
Эта бедняга убила мужчину, и вместо того, чтобы позвонить в полицию или Политии, она позвала меня. Волосы на моих руках встали дыбом. Это не просто счастливая случайность; либо скоро моя смерть… либо нас свела судьба.
Я заново оцениваю мужчину у моих ног.
Черты кажутся знакомыми…
Я застываю.
— Это тот, о ком я думаю?
Ей не нужно отвечать; я слышу ответ из глубоких уголков дома.
…Хью Андерс…
Я поочередно выдаю ругательства.
Этот покойник — уважаемый провидец в некоторых кругах и пакостный в других. Неудивительно, что я узнал его; мы были своего рода коллегами — оба жили за счет преступников.
И эта девушка сделала мою услугу неоплачиваемой в десять раз сильнее.
— Черт, проклятые сирены, — бормочу я. — Твоя неудача передастся мне.
Как только сверхъестественный мир поймет, что Хью умер, все люди из разных сфер начнут везде ковыряться и задавать неприятные вопросы. У Хью десятки, если только не сотни клиентов, которые вызовут собственную бригаду по очистке, готовые стереть все чертовы намеки, что могут связывать их с покойником. Откроется сезон на того, кто был связан с Андерсом.
И я как раз смотрю на этого самого человека.
Мне придется заплатить за это. Жизни людей или их воспоминания нужно будет стереть. Все ради девушки с пьянящими глазами… которая может, а может и не быть моей парой.
Сердце замирает.
— Есть какие-нибудь родственники? — спрашиваю я. Слишком идеально, чтобы быть правдой.
Она качает головой, обхватывая себя руками за торс, будто обнимает саму себя, и я притворяюсь, что у меня нет никаких побуждений защитить и утешить ее.
Я ругаюсь снова. Осиротевший подросток, убитый отец… История звучит знакомо.
— Сколько же тебе лет?
— Через две недели будет шестнадцать.
Я расслабляюсь от услышанного, потому что могу работать с шестнадцатилетками.
— Наконец, — вздыхаю я, — хоть какие-то хорошие новости. Собирай вещи. Завтра ты переезжаешь на остров Мэн. — Где издалека я смогу следить за тобой.
Она выглядит, будто я шлепнул ее по голове.
— Что? Подожди… завтра?
— Через пару недель в Академии Пил начинается летняя сессия, — поясняю я спокойно. Я уже дергал за некоторые ниточки, чтобы зарегистрировать туда камбиона — полу-человека полу-суккуба. Академия Пил не особо любит темных существ, когда те расхаживают по их залам; всегда требуется несколько сделок и заламываний рук — как в переносном, так и в буквальном смысле — чтобы зачислить туда нежелательных существ. С этой девушкой проблем не будет.