– Значит, сейчас мы пройдем порталом на дорогу между Гиратой и замком Сайгирн. Туда же доставят всех, кого можно, из лордов герцогства. Лошадей – уж какие есть – пригонят из Гираты и пары поместий по соседству. Как соберёмся все вместе, скачем к замку. Наша задача – вынудить лорда Бараку предъявить «наследника» лордам. А дальше действуем по обстоятельствам. Пара трюков у меня в рукаве есть, – закончила рассказ леди Астер.
«Кончай голову ломать и нервничать, – взглянул на меня Ас. – Что можем – сделаем. Лучше прикинь, как перекосит Бараку от визита нашей компании!»
Бараку и вправду перекосило.
Не открыть ворота Императрице, прибывшей, чтобы своими глазами посмотреть на найденного наследника северных земель, лорд Бартоломе не мог. Это бы был прямой бунт. Но зубами скрипел. Мы с Аскани, как попросила нас леди Астер, надвинули капюшоны до бровей. Впрочем, могли бы и не стараться – Шон одним взмахом рукава сделал Аса русым голубоглазым заурядным парнем, а меня – такой же заурядной девицей. Даже Росс с Тин нас бы теперь не узнали!
Сейчас мы переминались с ноги на ногу у стенки в гулком огромном зале приёмных покоев, пока челядь металась по замку, разжигая камины и расставляя кресла. Слуги обносили прибывших лордов кубками с горячим грогом, накрывали в трапезной столы и стаскивали туда скамьи и стулья – чтобы суметь рассадить прибывших и тех, кто уже гостил в замке.
Барака явно нервничал. Наверняка он ждал подобного визита или чего-то вроде этого. Но вряд ли предполагал, что это произойдет так скоро. И что нагрянет сама Императрица с мужьями, приближенными, членами Совета Лордов, Совета Магов и лордами из местной оппозиции. Вот, опять резко встряхнул башкой, жестом подозвал слугу, прошептал что-то тому на ухо. Слуга, кивнув, дробной рысью побежал к боковой двери.
Аскани напрягся, глядя тому вслед.
«Ага, отправил искать пропавших ночью гостей… Похоже, чувствует себя неуверенно, – подмигнул. – Сам Барака защищен – в голову не влезешь. А вот прислуга – нет».
Умно.
«А тот черноволосый парень в клюквенном камзоле рядом с Баракой, это и есть Раолин?» – полюбопытствовала я.
«Наверное. И мозги, как нам и сказали, под ментальным щитом. Не волнуйся. Давай подождем трапезы и посмотрим, что придумала леди Астер», – сказал и неожиданно икнул, глядя через мое плечо.
Что такого он там узрел? Обернулась я как раз вовремя, чтобы увидеть группу из шести пышно разряженных дам, которые вплыли в приёмный покой и прямо у двери присели в реверансе. Слаженно, как по команде, одинаково до последнего жеста, так, словно долго тренировались. Поднялись, прошли три шага по направлению к стоявшей в окружении приближенных Императрицы Астер и дружно присели снова. Встали, прошли ещё три шага… Я невольно занялась подсчетами, это сколько ж раз им садиться, если ширина шага локоть с небольшим, а идти надо больше сорока локтей? Но эк они синхронно! Раз – два – три, хоп! Раз – два – три, хоп!