Ворон подпрыгал по снегу ближе. Наклонил голову. Замер, уставившись прямо на меня блестящими бусинами глаз. Я, опустив голову, присела на корточки рядом со светящимся пятном моей магии и подставила лоб. Пусть клюет. Лишь бы в глаза не заглядывал и не видел, как горят щеки. А получить нагоняй и шишку за вчерашние художества я готова – справедливо, заслужила!
– Привет! Симпатичненько у тебя, только не жарко. А чего прячешься? Ах, это? – хихикнул ворон. Мне даже стало обидно. Я горю со стыда, а ему смешно!
Приоткрыла глаз – ворон переминался с лапы на лапу рядом. Следов на снегу от него почему-то не оставалось. Впрочем, от меня тоже. Наверное, это место такое. Вечное и неизменное. Я же не удивляюсь, что тут всегда ночь, а Луна – в зените?
– Зря стыдишься, – сейчас я слышала голос Шона. И смеха в нем уже не было. – Тебе скоро четырнадцать, и очень хорошо, что ты, хоть и не до конца, сумела переступить через свою ненависть к парням. Просто не заиграйся – тебе дракона растить ещё лет пять-шесть. А что обо мне подумала, так это даже лестно. Я, вообще-то, не по этой части. Но, знаешь, с тех пор, как стал герцогом и придворным императорским магом, от леди одни проблемы. Вот представь – подплывает к тебе томная белая лебедь в облаке кружев и духов, на лице – робкая улыбка, ресницы ветер поднимают… а заглянешь в голову – там ни единой мысли обо мне самом. А всё о том, что партия выгодная, положение при Дворе – превосходное, подруги от зависти умрут. Как, думаешь, я себя при этом чувствую?
Я, подняв голову, посмотрела на ворона. Сейчас птица казалась нахохленной и грустной. Даже захотелось погладить перья, чтобы как-то утешить.
Ворон встряхнулся, мигнул блестящим глазом:
– Так что даже приятно, что я тебе понравился просто так. Это потому, что я – симпатичный? Или просто не страшный? – и огорчился: – Ну, вот… сама не знаешь. Ну ладно, это всё – ерунда, не бери в голову! Слушай, зачем я прилетел-то. Первое и главное – от нового статуса не вздумай отказываться. Пока я не понял, что тут за засада, но что-то с этим лордом Баракой нечисто. Так что держись. Я тоже в герцоги не хотел, да пришлось. Поняла? Бывают вещи, которые делать надо.
Вздохнула и кивнула. Не хочется, но раз он говорит, что нужно…
– Шон… – вот как бы узнать?
– Ну, что мнешься? Спрашивай! – в голосе звучала улыбка.
– А быть герцогом – сложно?
Ворон, склонив голову набок, задумался на пару секунд…
– Да, в общем, нет, если расставишь по ключевым постам компетентных людей, а сама будешь присматривать, задавать общее направление и не давать им ругаться друг с другом.