Я замотала головой. Это – не моя тайна. Лорд Йарби разочарованно вздохнул:
– Жаль. Ну, смотри сама. Предложение остается в силе. Как, кстати, и с Марен-Каром.
– А чем закончился драконий облёт? – поинтересовалась я.
– Нашли стаю ещё из двух десятков горгулий. И пришлось позвать ещё два патруля на помощь – похоже, нечисть просто валит из-за хребта.
– А почему?
– Сложно сказать точно. Раньше на той стороне гор было становище одной из больших триб орков. Похоже, те как-то сдерживали размножение монстров. А сейчас орков там нет. И гномов в этой части гор тоже нет, тут им просто нечего копать – ни руды, ни камней. Вот и выходит, что твари бесконтрольно размножились и полезли на нашу сторону хребта.
Как странно. Выходит, и от орков в чем-то бывает польза?
Наконец, лорд Йарби заявил, что ему уже не хватает магического резерва держать стог собранного нами сена свежим. Так что пора выбираться из болота и все сушить. Как полагается, не спеша, в теньке, на сквознячке. Пока справимся, пока все аккуратно упакуем, как раз настанет пора для визита в родовое гнездо Аскани.
Стоянку устроили на высоком песчаном обрыве спокойной реки, названия которой я не знала.
– Один из притоков Заны, если верить карте, называется Крушина, – пожал плечами Росс. – Тут почти в каждой долине по реке с гор.
Хорошее место. Высокие сосны, смолистый запах, песок, поздние ягоды в траве… Не надо никуда идти. Можно все перестирать, нормально высушить, вымыться самой, поплавать. Как было в лучшие летние дни с Тин. Ей бы тут понравилось… Может, все же позвать её, познакомить с Россом? Вдруг он и вправду сумеет помочь? Но прежде надо спросить её согласия. Увижу через месяц – узнаю. Было бы здорово, если б всё наладилось…
Ас держался почти все время рядом. Болтал по-эльфийски, – я начала кое-как разбирать слова, хотя сама еще не говорила, рассказывал предания и легенды – он знал их целую кучу. А еще плавал вместе со мной в реке, норовя поднырнуть и схватить за ногу, мешал расчесывать волосы и приставал по вечерам с поцелуями.
– Подумай, может, замуж за меня – не так уж плохо? – темная, четко очерченная бровь поднялась. – Я уже почти научился целоваться!
И всё это серьезным тоном.
– Почти? – хихикнула я.
– Ну, я понял главное.
– И что это?
– Просто. Важно, не как целуешься, а с кем.
Я задумалась. Выходит, если мне нравится делать это с ним, мне симпатичен он сам?
Мы провели на берегу Крушины целую неделю. А оттуда по лесной дороге двинулись к Гирате, где нас ждали вещи. Там же Росс хотел нанять знакомого проводника – отправить Вешалку с грузом в Китовый Киль.