* * *
– Впереди кто-то есть, – сообщил Аскани.
Я прищурилась:
– Да. Люди. Трое справа от дороги, трое слева. И как-то странно… вот, поняла! Они не на земле! На деревьях, что ли, сидят?
– Так, стоп, – скомандовал лорд Росс. Обернулся к Бредли. – Что думаете, лейтенант?
– Я бы сказал, типичная засада. С луками или арбалетами. Но местность мы не знаем, до деревни еще больше дня пути. Так что могут оказаться и охотники… Хотя лично я ставлю на засаду.
– А почему караулят здесь? Если, это, конечно, нас? – пискнула я.
– Людей немного. Возможно, на других дорогах, идущих от хребта, тоже поставлены такие заслоны, – Бредли достал кинжал и стал чистить ногти. Похоже, лейтенанта перспектива стычки не тревожила ничуть.
Я же занервничала. Вот так. Мы никому не говорили, куда едем и когда вернемся. И все равно… Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы Аскани добрался до своего замка. А что же будет дальше?
– Ну, легко проверить, охотники это или нет, – Росс также не казался взволнованным. – Я ставлю на всех щит, и спокойно едем дальше. Может быть, это и впрямь честные поселяне? Ведь закон лазить по деревьям не запрещает?
Мы с Асом переглянулись и засмеялись.
Мы поравнялись со средней парой прятавшихся в кронах деревьев «честных поселян», когда впереди и сзади затрещали и легли поперек дороги, шумно спружинив ветками, осиновые стволы. Лошади, всхрапнув, присели на задние ноги и заплясали на месте. И тут же сверху полетели стрелы.
По мне не стрелял никто – видно, достойной мишенью я не казалась. По Россу и Бредли выстрелили по разу – целились, похоже, в грудь, на убой. А вот Асу досталось целых четыре стрелы. И тут же, не успели мы среагировать, залп повторился.
– Не поселяне, – прокомментировал директор. – Аскани, твой впереди справа. Тим, твой слева. Работать магией. Четверо остальных мои. Бредли, присмотрите за лошадьми…
И что я должна делать? Краем глаза увидела, как Росс буквально выдрал из кроны большого ясеня размахивающую руками и ногами фигуру и без особой нежности шлепнул ее на дорогу. Но я-то так не могу… у меня сил не хватит – поднять здорового мужика левитацией. Ас, похоже, тоже был в замешательстве.
«Может, окружить их драконьим щитом и уронить? – услышала я его ментальный голос. – Тогда не разобьются и не сбегут».
«Я своего вижу, заморозила локти и колени. По-моему, он сейчас сам свалится…» – уверенности в правильности содеянного я не испытывала.
Директор уже уложил четырех бородатых мужиков ровным рядком на дорогу и теперь наблюдал за нами.
«Ой, падает! – пискнула я. – Делаю спуск из нитей, как на ледяной горке…»