Свободное время Аскани тратил на то, чтобы обучать меня этикету. Сначала я взбрыкнула, но друг заметил, что грубость, невоспитанность и неумение себя вести ещё ни одного дракона не украшали. И стал объяснять, как и в каком порядке подаются блюда за столом, как к кому я должна обращаться, когда можно смотреть в глаза собеседнику, а когда – нет. И, наконец, растолковал, на какой уровень вежливости и почтительности со стороны окружающих вправе рассчитывать я сама.
– Тим, скажи, ты будешь против, если я представлю тебя лордам как свою невесту?
– Зачем? – испугалась я.
– Затем, что для меня это правда. А еще затем, чтобы мне не пытались подсовывать прямо в спальню всяких лахудр. Единственно, что меня тревожит, – ты можешь стать мишенью, как я сам.
– Так я уже, – пожала плечами.
– Но я вижу, ты сомневаешься… Из-за меня? Я все же тебе не мил?
Я склонила голову, чтобы скрыть улыбку. Потому что последнее время ловила себя на том, что жду, когда наступит вечер. Чтобы Ас обнял меня, притянул на грудь, поцеловал в лоб, а потом повторил, что любит, и прижался к губам. Я старалась скрыть от него, как мне нравится то, что он делает… но, судя по хитрым и довольным взглядам, парень все понимал.
– Нет, дело не в тебе, – вздохнула я. – Просто они начнут выяснять, откуда эта тер Сани взялась. А я – совсем неподходящая невеста для герцога.
– Так, Тим. Ты темнишь. Говорила, что никогда мне не лжёшь, но сейчас виляешь, как змея. В чём дело? – заглянул мне в лицо. – Не хочешь, чтобы слухи о помолвке дошли до Шона? Или тебе приглянулся Яр? Я не стану злиться, только скажи честно…
– Нет. Дело не в этом… – посмотрела ему в глаза. – Ты же герцог, вправе судить, казнить и миловать по имперским законам, да?
– Ну, да. А при чем тут это?
– Скажи, а члена своей семьи ты бы выдал?
Ас, пытаясь понять, куда я веду, озадаченно склонил голову набок.
– Знаешь, если тебе однажды приспичит взорвать ратушу в Ларране, а потом еще и все три башни Академии, я все равно буду тебя защищать. И фиг с ним, с герцогством.
– А моя сестра, которая меня спасла, что-нибудь для тебя значит? – решилась я.
– Понятно. Дело в твоей Тин. Я и раньше подозревал… Что случилось, расскажешь?
– Это очень давняя история, которая произошла задолго до моего рождения. Тин пыталась сделать, как лучше, выручить одну беременную девочку, но все пошло наперекосяк. И теперь Тин живет в глуши. А если начнут выяснять про меня, могут найти ее, понимаешь?
– А ты так за нее боишься, что даже Россу не хочешь довериться… ясно. Даю тебе мое слово, что буду защищать твою сестру, как только смогу. Но я не думаю, что кто-то копнет так глубоко… Других возражений нет?