И вдруг слышу:
— Каждая может ошибиться, Марк. Поддаться желанию, а после раскаяться в содеянном…
Ищет оправдания даже шлюхам. Предсказуемо.
Наверняка, уже что-нибудь придумала и для такого мерзавца, как я. Но меня сейчас интересует другое.
— А ты, Вера?
— Что я? — резко обернулась, хотя до этого глядела на горизонт.
— Ты могла бы ошибиться? Перебрать? Поддаться желанию, которое не в силах контролировать? Совершить то, за что потом будет очень и очень стыдно? Смогла бы, Вера?
От моего вопроса Вера вспыхивает вся: от кончиков пальцев до корней волос. Закрывает лицо руками и шепчет:
— Я уже это совершила.
Смеюсь.
— То, что произошло вчера на пляже не в счет. Это почти так же невинно, как ты сама.
— Я не невинна, Марк! — ахает она.
— Я не о девственности, Вера, — отмахиваюсь. — Скажи мне, хоть раз ты чувствовала влечение к другому мужчине? Настолько сильное, что соглашалась соврать, обмануть, но провести с ним ночь, а после вернуться и, когда еще все болит после секса с другим, выйти замуж, клятвенно обещая, что больше никогда и ни за что? Или отдаться другому, Вера? Прямо на свадьбе в подвенечном платье, спрятаться от гостей в подсобке и опуститься на колени перед другим мужчиной, который не был твоим мужем?
Все это время, пока говорил, я все крепче сжимал ее плечо, а после понял, что даже встряхнул ее, как будто видел на ее месте совсем другую женщину. Говорил я тоже слишком громко.
Опомнился и убрал руку с ее плеча.
Вокруг все так же гуляли люди, шумело море и смеялись дети.
— Прости… — пробормотал я. — Не хотел тебя пугать.
Вера отшатнулась от меня и побежала к шезлонгам.
Я остался стоять на берегу, позволяя ступням тонуть в песке. Увидел только, как Вера натянула сарафан поверх мокрого купальника, а после отвернулся.
Что толку смотреть, как она уходит? Я добился своего. Снова. Ведь этого я и хотел?
— Ты спрашивал, шлюха ли я, Марк?… — вдруг раздалось за спиной.
Я медленно обернулся.
Вера смотрела прямо на меня. Ее воинственный взгляд и вздернутый нос не вязался с растрепанными волосами и в простом сарафане. Из-за мокрых трусиков юбка тут же облепила бедра.
Я с трудом перевел взгляд выше. На ее глаза.
— Хочешь узнать, смогла бы я? Так вот ответ на твой вопрос, Марк — да, я ничем не лучше ни рыжей из аэропорта, ни других твоих женщин. Ты спрашивал вчера, что мне снилось, пока ты… ты делал это со мной в такси? Мой парень. Но думала ли я о нем, когда… позволила тебе сделать это со мной еще раз вчера на пляже? Было ли мне стыдно после? Нет, Марк. Ни капельки. Так что я их понимаю… Хотя ты, наверное, нет. Мне очень жаль, что в твоей жизни произошло что-то такое, после чего тебе пришла в голову именно такая идея мстить невестам накануне свадьбы. Не думай, я не оправдываю их, Марк. Просто понимаю в какой-то мере. Понимаю, что иногда это единственный шанс испытать хоть что-то в твоей жизни, которая и после будет ровно такой же, какой была до этого