— Люблю смотреть через кристалл, — сказал правитель. — В этом есть что-то завораживающее — видеть привычные вещи под непривычным углом.
В этом я была согласна с королем. Кристалл превращал город в такой себе параллельный мир с непохожей ни на что архитектурой и сюрреалистичностью форм. Иногда по нему пробегал синий огонек, от чего грани перестраивались и город менялся на глазах. Башни наклонялись в другую сторону, одни дома увеличивались, другие уменьшались. Деревья то становились миниатюрными, то достигали небес.
За такой игрой отражений и искажений можно было наблюдать вечно.
— Как вышло так, что кристалл появился вокруг дворца? — спросила я в желании понять представляет ли он какую-то опасность.
— Тут не всегда была обитель королевской семьи, — ответил Робрет. — Раньше в замке располагался центр светлой магии. То ли кристалл рос от применения чар, то ли кто-то специально решил окутать им это место. Не знаю. Это произошло задолго до моего рождения. А позже замок в Киркхайме был разрушен темными, и королевскую резиденцию перенесли сюда. Пробить кристальную поверхность не так и легко. Нынешний дворец благодаря кристаллу способен годами выдерживать осаду.
Мы вышли из зала и попали на кухню.
Возле печи колдовала троица поваров, а на столе расселись овощи. Именно расселись, потому что кто-то применил на них магию жизни.
Одна головка лука, несколько картофелин, морковь…
— Раздевайся, — сказала одна из картофелин.
— Ты мухлюешь!
— Я-то мухлюю?
Они что, играют в карты?
— Изобретение нашего шеф-повара, — объяснил Робрет, увидев мое удивление. — Зачем чистить продукты, если они могут почистить себя сами, играя в карты на раздевание?
Почему мы до такого не додумались?
— Зачем мы вообще идем через кухню?
— Не хочу лишних взглядов и формальных приветствий, — коротко ответил король. Но я понимала, что он не хочет показываться не сам, а со мной.
За следующей дверью оказался ресторан. Большое помещение, уставленное круглыми деревянными столиками, на которых стояли подсвечники… Пол здесь из-за разросшегося кристалла местами напоминал лед. Под потолком висела внушительных размеров люстра. Одна из стен была кристальной. Через неё виднелась все та же сюрреалистичная картина словно поломанного города.
Чувствовались запахи всевозможных яств, откуда-то с потолка доносилась медленная музыка. Только людей я ожидала увидеть тут побольше.
Ресторан почти пустовал. За одним из столиков в углу сидела одна из участниц отбора вместе с кем-то из придворных. Тот по возрасту годился ей в отца, если не в дедушку, но девица все равно натянуто улыбалась, держа своего спутника за руку.