— Ты не тот, кто заключил со мной договор, — шепчет дух.
Его Голос настолько силен, что я падаю в реальности, больно ударяюсь о доски, почти улетаю в мир живых, но все же удерживаюсь.
— Я не тот. Тот, кто договаривался с тобой, воссоединился с твоим миром. Он не сможет исполнить свою часть договора. Смогу лишь я. Расскажи мне о вашей сделке, и я смогу помочь.
Игнатариус атакует меня все сильнее. Ветки дерева опоясывают меня, до боли сжимают руки и ноги. Еле сдерживаюсь, чтоб не закричать. Желтый глаз становится все больше. Он уже занимает все пространство передо мной. Его зрачок сужается. Что не так с этим духом?
Голова кружится. Меня начинает тошнить. В мою душу впиваются тысячи духовных осколков. Вся моя защита трещит по швам. Не знаю, сколько еще я выдержу.
— Что тебе нужно, дух? — спрашиваю из последних сил, в готовности совершить ритуал изгнания.
— Нужна жертва. Нужен тот, кто дополнит меня. Нужна душа человека.
Вот почему этот дух настолько силен! Тот маг давал ему питаться душами людей! Превратил Игнатариуса в демона, зависимого от поглощенных человеческих душ. Наркомана, страдающего без очередной дозы.
— Я не могу тебе это позволить! — отвечаю ему и чувствую, как корабль начинает ходить из стороны в сторону. Как же жаль, что на языке духов невозможно соврать.
— Тогда ты умрешь…
Слышу скрип досок, как что-то ломается, на мгновенье вижу реальность. Волны за бортом почти достигают неба. По палубе проносится волна. Мачта грозится переломится пополам.
— Соглашайся, — кричит капитан.
А я не могу. Отдать ему кого-то — значит не только то, что человек умрет. Это значит, что после смерти его душа станет частью Игнатариуса. То есть никогда не будет свободной.
— Нет, уходи.
Начинаю бормотать формулу изгнания.
— Тогда я возьму сам.
Вижу, как душа одного из пиратов тает на глазах, будто снежинка посреди лета. Она кричит, стонет, пытается удержаться в мире. Стараюсь помешать, все громче шепчу формулу изгнания. Но я слишком слаба, измученная, не в том настроении, а перекормленный душами Игнатариус слишком силен.
Он просто берет свое, а где-то на палубе умирает человек.
— Теперь я готов служить, — говорит дух.
— Нет, — говорю я. — Ты свободен. Я разрываю сделку.
Дух тает, сливается с Древом, я же оказываюсь на мокрой палубе корабля. Надо мной стоит капитан.
— У тебя не вышло, — говорит он. За его спиной лицом вниз лежит долговязый пират, чью душу поглотил Игнатариус.
— Я не пойду на это. Не так. Можешь бросить меня за борт, но на гоэтию я не согласна, — отвечаю я, поднимаюсь, хватаю чемодан с артефактами прошлого мага и бросаю его в море. — Или буду работать по-своему, или я вам не помощник.