частистранывТихийокеанчерезСеверныйЛедовитый. В 1932-мэкспедицияпрофессораОттоШмидтавпервыеразомпрошлаэтотСеверныйморскойпутьналедоколе. Ученый, теперьназначенныйглавойспециальногонавигационноговедомства, утверждает, чтодорогуодолеютиобычныесовременныекорабли-сухогрузы. ВновыйпоходснаряжаюттолькочтокупленныйвДаниипароход, названный «Челюскин» вчестьрусскогоисследователяАрктикиXVIIIвека.
2 августа 1933-говыходятизМурманска, намереваясьдостичьВладивостока. Уже 15 августа «Челюскин» получаетповреждения, столкнувшисьсольдами, иеговызволяетледокол «Красин». ПотомбольшуючастьпутивплотьдоЧукотскогоморяминуютбезосложнений. Нотуткорабльзажимаютмноголетниельды. КостровуВрангеля, кудавезлисборныедомадлязимовщиков, неподойти — однаиззадачпоходаневыполнена. Правда, вынужденныйдрейф — попутный: всторонуБеринговапролива. 4 ноября «Челюскин» егодостиги, можносчитать. Северныйморскойпутьпройден. Поблизостинаходитсяледоход «Литке», скоторогопредлагаютпровестисухогрузкчистойводе, ноШмидтотказывается. Онполагает, что «Челюскин» вскореосвободитсясами, войдяводиночкувТихийокеан, покажетболееэффектныйрезультат. Однакокорабльначинаетсноситьвглубьльдов. Начальникэкспедицииупорствует 10 дней, акогда, наконец, зоветнапомощь «Литке», тотуженеможетпробитьсяк «Челюскину».
Предстоитзимовкавольдах, которыесдавливаюткорабльвсесильнее. 13 февраля 1934-голевыйбортразрезает 30-метроваятрещина. Людивысаживаютсяиуспеваютсгрузитьвсенеобходимоедляобустройствалагеря. Квечеру «Челюскин» уходиткодну.
Нальдуостаются 104 человека. Получивсообщениеобедствии, вМосквеобразуюткомиссиювоглавесчленомПолитбюроКуйбышевым. Арктическойавиациивмиреещенет, наЧукоткуперебрасываютлучшихвоенныхлетчиков. Операцияпревращенавпатриотическуюкампанию. Ведьвстраненетчастныхдел — толькогосударственные, икуданадо — будетброшенавсямощьпервойдержавысоциализма.
25 мартапри 29-мвылетелагерьчелюскинцевобнаруживаетлетчикАнатолийЛяпидевский. Онзабираетвсехженщинидетей — 12 человек — идоставляетихвчукотскийпоселокВанкарем. Однакопотомусамолетаотказываетмотор, иэвакуациювозобновляют 7 апреля, уженапятимашинах. Расчищенноеотснегаледяноеполебыстроразрушается, нок 13 апреляза 24 рейсавывозятвсех. А 14 апрелясильныйштормлагерьуничтожает.
Операциявызываетфурорвстранеивовсеммире. Конечно, быломногонеоправданногориска, потерялиновыйпароход, ночудоспасенияискупаетвсе. Длясемилетчиков, совершившихнебывалыйподвиг, учреждаютновоезвание — ГеройСоветскогоСоюза. Героем № 1 сталЛяпидевский. ОстальныхавиаторовнаграждаюторденамиЛенина, втомчиследвухмехаников