24 августа первые бомбы падают на Лондон, тут же нанесен ответный авиаудар по Берлину. 7 сентября в результате атаки люфтваффе загораются густонаселенные пролетарские кварталы Ист-Энда. Пожары — ориентир для следующих эскадрилий, и налеты продолжаются до утра. С этой даты только 3-й воздушный флот рейха силами в среднем 160 бомбардировщиков атакует Лондон 57 ночей подряд, а вообще битва над британской столицей длится почти 9 месяцев. Самые ужасающие жертвы — 29 декабря: около 8 тысяч человек. Всего погибнут свыше 43 тысяч лондонцев, 1,5 млн лишатся крова. Пострадают собор Святого Павла и здание парламента. Когда бомба попадет в Букингемский дворец, королева Елизавета воскликнет: теперь мы можем смотреть в глаза Ист-Энду! Король Георг VI облачен в военный мундир, он отменил эвакуацию своей семьи в безопасную Шотландию. Под ударами — все города Южной Англии и Уэльса, центр военпрома Ковентри выдержит 41 налет и как символ стойкости станет побратимом Сталинграда.
Упорно обороняясь, британцы контратакуют, продолжая бомбить Берлин. Наносимый ими урон пока невелик, важнее посрамлять люфтваффе, демонстрируя свою решимость. Гитлер несколько раз переносит сроки «Морского льва», приказывает рассредоточить по побережью Ла-Манша приготовленные десантные средства: их скопление — легкая мишень для противника. Наконец, в январе 1941-го немцы отказываются от высадки вовсе. Идет первая в истории стратегическая авиавойна: попытка выиграть кампанию, не проводя наземной и морской операций.
В конце 1930-х Британия зависела от импорта продовольствия на 70%. Германии не удается установить полную блокаду, но подвоз очень затруднен. Первые карточки британцы вводят на свинину, сливочное масло и сахар. В дальнейшем нормированный набор будут менять, а цены на остальные продукты контролировать. Огороды разобьют даже на городских газонах, и овощи, а также серый хлеб, на который перешли все пекарни, продаются без ограничений. Правительственное ведомство пропагандирует скромные рецепты — например, как, сохраняя достоинство, приготовить традиционный английский кекс без яиц (их едва хватает по одной штуке на человека в неделю). Из всех испытавших лишения стран — участниц Второй мировой войны только в Соединенном Королевстве не возникнет черного продовольственного рынка.
К концу мая 1941-го Гитлеру нужно собирать силы для войны с СССР. Ни одна из целей битвы за Британию не достигнута: на острове восстановлена армия, работает промышленность, власть и нация непреклонны. Восточный фронт придется открыть при незакрытом Западном.