– Мы выйдем там, где ты уже бывал? – поинтересовалась Каяра, когда они нырнули в проход.
– Ближе не подойдешь, – пояснил Кайтаран. – Дальше надо будет топать без магии. Самое плохое в Закрытых землях то, – правитель поморщился, – что никогда не знаешь, сработает чародейство или нет. Ответит браслет или предпочтет спрятаться от здешнего хозяина.
Поймал встревоженный взгляд драконицы и еле подавил в себе желание обнять ее.
– Не волнуйся, на всякий случай у меня есть меч.
– Это он помог тебе в прошлый раз? – Каяра со значением посмотрела на шрам на лице Кайтарана. – Уйти от Хозяина…
– И он тоже, – ухмыльнулся правитель и ускорился. – Но без браслета не обошлось.
– Зачем ты ходил туда, Кай? – спросила драконица вполголоса, встревожено сдвинув брови так, что над носом обозначилась морщинка.
– Отец искал камень, дарующий вечную жизнь, – неловко улыбнулся мужчина. Говорить об этом не хотелось, у Каяры могло сложиться впечатление, что предыдущий правитель восточных торговцев был ненормальным. Но и молчать Кайтаран считал недопустимым: Каяре стоило понимать, что по его душу придут, если замешкаться. – После того как убили брата, родитель немного помутился от расстройства и решил переиграть судьбу. Даже нашел что-то нужное, но, как оказалось, артефакт принадлежал подземному духу. Это он напал на вас с Тамалом. Дух запросил справедливости у Хозяина Закрытых земель и тот, схватив отца, оставил его умирать у себя. Я пришел на выручку, – правитель громко вздохнул. – Отец, конечно, все равно умер, но дома среди родных, а не в лапах чудовища. Мне, правда, тоже досталось немного.
– Немного? – Каяра покачала головой и приблизилась. Потянулась к шраму. – Разрешишь?
Кайтаран закрыл глаза, позволяя ей потрогать отметину. Но вместо этого жрица погладила его по щеке, нежно-нежно, так, будто он ребенок, но в то же время настойчиво, как брадобрей, осматривающий клиента. По телу разлилось тепло. Пропали вчерашняя усталость и досада на бессонную ночь.
– Что происходит? – шепотом поинтересовался правитель, удерживая руки драконицы.
– У меня есть еще одна способность ока богини, – пожала плечами Каяра, – называю ее «новая жизнь». Делюсь силами и забираю себе часть усталости. И обратная сторона медали: какое-то время дух не увидит тебя, не поймет, что за существо гуляет на его землях. Правда, недолго.
– И то хорошо, – улыбнулся Кайтаран и снова пошел по туннелю. Жрица последовала за ним.
На воздух выбрались еще до полудня. Ярко светило солнце, пахло травами, но Каяра сразу почувствовала близость проклятых мест. Словно разделенные невидимой линией, растения разбились на «те» и «эти». Рядом с туннелем царил обычный луг: сочная трава, веселые цветы, жужжащие пчелы, а там, в Закрытых землях, каждая былинка походила на маленького, но очень опасного хищника, который, будто стадная рыбка, откусит от тебя кусочек, а остальное оставит на растерзание товарищам. Каяра вздохнула. Вроде и выглядела растительность обыкновенно, разве что цвет ее был чуть ярче, но ощущение исходящей опасности не оставляло. Видимо, тоже чувствуя неладное, насекомые сюда не залетали.