Запах жженого сахара стал невыносим, когда Каяра услышала, как Кайтаран выстраивает вокруг нее щит. Пронеслась мысль, что неплохо бы было снять ошейник, но тихое рычание подвело черту – поздно. Он уже явился. Оглянулась, на миг отвлекаясь от цветов, и замерла в страхе и изумлении. То, что приходило в видениях, показалось вдруг жалкой пародией, карикатурой на Хозяина.
Движения духа завораживали грацией. Шершавый взгляд мутных звериных глаз гипнотизировал и отбирал волю. Почувствовав, что кто-то запускает лапы в ее разум, Каяра попыталась избавиться от незваного гостя, но не смогла. «Защиты!» – больше для порядка, чем действительно надеясь на помощь, попросила она, но владычица не ответила. Жрица собрала волю в кулак. Отвела взгляд и вернулась к цветам. Оставалось лишь произнести слова, сохраняющие свежесть, и можно было убираться. Щит Кайтарана прикроет ненадолго. Хотелось верить, что этого хватит.
Присутствие чужого разума мешало сосредоточиться на нужном заклинании. Но Каяра не была бы собой, если бы не справилась. Вынырнула из волшебного действа, быстро упаковала цветы в торбу. Прислушалась к притихшей возне за спиной. Кольнула мысль: отчего Хозяин не атакует? Пришедший в голову ответ заставил кровь застыть в жилах. Драконица обернулась и вскрикнула, не в силах совладать с охватившим страхом. Надо было бы сделать хоть что-нибудь, но тело предательски отказывалось даже пошевелиться.
Должно быть, они схватились: Кайтаран и Хозяин Закрытых земель. Должно быть, правитель какое-то время одерживал верх, и поэтому дух не напал на Каяру. Но сейчас маг проигрывал. Зверь повалил его на землю и придавил могучей лапой. Кай боролся. Бил заклинаньем и пытался подняться. Тщетно. Дух занес когтистую длань, а Каяра, сообразив, что скоро все будет кончено, закрыла глаза и позвала животную суть. Кольнуло страхом. Тело пронзило болью от удара ошейника. Будто вынули внутренности. Но дракон победил.
Мгновение, и жрица оказалась рядом. Сшибла Хозяина с ног хвостом. Дух зарычал и ринулся в ее сторону. Каяра увернулась, краем глаза замечая, что маг поднялся на ноги. Враг атаковал снова. Прыгнул как тигр, загребая лапами и наваливаясь телом. Драконица отступила. Поздно. Когтистая длань саданула по плохо защищенному месту на шее. Кая взвизгнула. Отскочила в сторону и с разбегу протаранила духа. Замахала крыльями, поднимаясь в воздух, упала на врага всей тушей, крепко придавив к земле. Подскочивший Кайтаран вынул из ножен меч и по самую рукоять всадил духу в глаз.
Ледяной ветер прошил тело. Казалось, он проник в каждую часть, заполнил все внутренности. Каяра охнула, снова принимая человеческий облик. Кайтаран закрыл глаза, удерживая меч в теле Хозяина. Прикусил губу. Вероятно, ему было не легче. Скрипуче, громко и пронзительно застонала земля. Жрица закрыла уши, умоляя владычицу избавить ее от этих звуков. Маг фыркнул и жахнул заклинанием, не самым сильным, но это было лучше, чем ничего.