Каяра вымученно улыбнулась и долила себе травяного настоя. Потерла ладонями плечи. Без богини оказалось зябко и неуютно. Много лет ее часть была рядом постоянно, и сейчас, чувствуя в себе только пустоту, жрица нервничала.
Сделала пару глотков. Посмаковала во рту холодный сладковатый настой. Закрыла глаза, пытаясь совладать с собой.
– Как думаешь, мудрейший, – вполголоса поинтересовалась она, – много их прилетит?
– В прошлый раз было около трех сотен, – Васил тяжело вздохнул. – В этот раз нам и одной хватит. Главное, чтобы люди не струсили.
– Надо было тогда все-таки хоть чуть-чуть побороться, – понимающе кивнула Каяра, – чтобы они знали, с кем придется иметь дело.
– Надо… Но мы страшно недальновидны в этот раз.
– Да, – драконица залпом допила напиток и уставилась на дно чашки. – Плохо, что нас мало. Очень плохо…
– Ничего, Кая, – отец взъерошил кудрявую шевелюру жрицы. – В следующий раз будет лучше.
– Если будет, – мрачно заметила дочь.
Потянулась за кувшином обновить напиток. Раздался протяжный звук горна. Тягучий, шершавый, жалостливый, будто кто-то вел на убой небесного быка. Поставила сосуд на стол и посмотрела на Васила.
– Пора! – мужчина прошептал слова маскирующего заклинания и направился к выходу.
Каяра поспешила за ним. Отца нельзя было оставлять без защиты: без животной ипостаси он был легкой добычей для врагов. По-хорошему им бы следовало сидеть и не высовываться, но Васил ни за что не смог бы остаться в стороне, хоть и доверил командование Нуласку.
Вышла на улицу и замерла. Творилось что-то непонятное. Драконов в небе не было, но человеческие маги пели заклинания, а вояки спешно выстраивались в боевой порядок. Высоко над головой переливался красным сиянием выстроенный людьми щит, а малахитовые птахи, сталкиваясь с ним, падали, как подбитые метким стрелком, у самой земли оборачиваясь в крылатых собратьев. Огромных, грозных, наделенных огнем самцов.
Каяра выругалась: незваных гостей было гораздо больше, чем могла принять деревня драконов воздушной богини. И все это время они были здесь, не вызывая ни малейшего подозрения! Тряхнула головой, отгоняя страх. Кайтаран рассказывал, что у красного щита припасено много хитростей, и сейчас было самое время их показать.
– Ко мне, Каяра, – прохрипел отец и тут же запел заклинание.
Драконица не поняла сначала, что он собирается делать, но потом узнала слова. Васил прятал следы богини, пришлые драконы не должны были признать в Каяре жрицу. Требовалось тянуть время, и маскировка казалась лучшим решением.
Маги перешли на крик, щит побагровел и сжался, будто кто-то большой скомкал его, точно кусок теста. Сверху громыхнуло, сотрясая землю, и красное сияние снова распласталось по небу. Невыносимо запахло миндалем, а вниз полетели дохлые птахи. Те, кто никогда уже не станут драконами.