— Девочка, скажи мне начистоту, что, чёрт возьми, тут происходит? — спрашивает Темпер. Мы стоим в комнате для гостей, которую отвели подруге. Как и остальная часть дворца Царства Ночи, комната сделана в марокканском стиле, с арочными дверными проемами, мраморными колоннами и подвесными фонарями.
— О чём ты? — прислонившись к двери, спрашиваю я. Она начинает шарить по комнате.
— Мне кажется, пока ты объезжаешь своего принца-фейри, тебе здесь становиться чертовски уютно.
Старая Калли, в глазах которой Потусторонний мир был слишком пугающим и диким, явно не согласилась с тем, что мне и правда уютно в этом царстве и с возлюбленным рядом.
— Темпер, что ты предлагаешь мне сделать? Ты сама сказала — я не могу просто так вернуться на землю, — я двигаю крыльями. — Я урод.
«Урод». Слово, слетающее с губ, на вкус горькое, как ложь. Может из-за того, что я стала такой, или из-за того, что все в этом царстве немного похожи на меня, или, может из-за того, что Король Ночи, кажется, думает, что я совершенна даже со всеми этими дополнениями. Но как-то я решила, что люди, отличающиеся от других, вовсе не злые или плохие.
— Есть способы исправить то, что с тобой случилось, — говорит Темпер.
От ее предложения, у меня сводит живот. Перекроить магию Карнона… сколько раз я мечтала о том, чтобы эти чешуйки исчезли? Чтобы черные ногти вернулись к нормальному цвету? Чтобы крылья испарились? Знакомое чувство. Было время, когда я хотела содрать с себя кожу и жить в чужой шкуре.
Я только сейчас признаю, что хочу эту кожу, несовершенства и всё прочее. И Темпер намекает, что я должна избавиться от этих недостатков. Что я должна избавиться. Не ожидала, что будет больно на такое предложение, но оно ранило, хоть и немного. Я хочу, чтобы она приняла меня такой, какой принял Дес.
— Я не хочу ничего менять, — говорю я.
Перестав сновать по комнате, Темпер смотрит на меня и выгибает бровь.
— Серьёзно?
Инстинктивно, я оборачиваюсь и выставляю край крыла, с тёмными, мерцающими перьями, вперёд. Расправляя крыло, я вздыхаю.
— Неужели тебе так трудно в это поверить?
— Девочка, мы обе знаем, что ты не можешь вернуться на землю в таком виде. Но ты и не хочешь, правда? Тебя же ждет там целая жизнь.
Одинокая, пустая жизнь. Это не значит, что я хочу отказаться от неё, но я и менять себя, чтобы вернуться к той жизни, не хочу.