— Мечты на то и мечты, чтобы не сбываться... Ну, не падай духом, Стеф. Когда-нибудь и тебе повезет, — горестно закусив ноготь, сказал он. Игра еще не началась, а он уже заранее утешал ее.
— Каков нахал... Смотри у меня! Ашшенте!
— Ага, ага, ашшенте.
— Ой, я ведь свою ставку огласить забыла...
— Да ладно, ставь что хочешь... Эх...
Стеф вскипела, но мысленно себя приструнила: «Успокойся. Это твой шанс».
В душе она уже злорадно хохотала.
Честная игра? Играть честно она не собиралась с самого начала. Она нацелилась на победу при помощи жульничества, которое отрабатывала всю ночь.
Карты ведь мешает сдающий. А значит, можно выиграть, подмешав карты так, словно они выпали ей случайно. И это никак не докажешь, ведь подмены карт не будет.
Согласно восьмой Заповеди, доказанное нарушение правил засчитывается как поражение. А если ничего не доказано, то все в порядке!
«Хи-хи-хи... Ох как ты сейчас поплатишься за то, что не принимал меня всерьез!»
Стеф еще не знала, что даже хитростью ей Сору не одолеть.
* * *
Вдали, за горизонтом...
На самой верхушке гигантской шахматной фигуры короля, которая возвышалась над горными пиками, сидел, свесив ноги вниз, маленький мальчик. Он весело посвистывал, в руках у него были тетрадь и перо.
— Хм... Даже не знаю, с чего начать.
Похоже, он размышлял над вступлением для своей собственной книги.
Наконец, собравшись с мыслями, он начал записывать: «Давным-давно существовал мир, в котором насилие и войны были запрещены, а все споры решались только при помощи игр...» Хм, ну да. Как-то так.
Довольно кивнув, он опустил взгляд на простирающиеся внизу просторы и пробормотал:
— Первые фигуры скоро сделают свой ход...
Мальчика звали Тет.
Он был создателем Дисборда — мира, в котором все решалось с помощью игр. Некогда он был обычным богом игр, а потом победил в войне за звание Единого Бога.
Он смотрел вдаль мечтательно и скучающе.
— Вопрошаю... Позволишь ли ты иманити исчезнуть? — прозвучал вдруг в воздухе чей-то властный голос. — Или вмешаешься?
От этого улыбка Тета слегка померкла, но не пропала.
— Подслушивать чужие разговоры, пусть и с самим собой, неприлично.
Кто-то невидимый наблюдал за Тетом и даже решил заговорить с ним. Очевидно, что это был кто-то из сильнейших Высших — из древних богов. Тет без труда догадался, кто именно, но его это мало заботило.
— Вопрошаю... Перед выбором короля иманити. Пространственный феномен. Твоё вмешательство. Отвечай: да или нет?
В ответ на это Тет лишь устало отмахнулся:
— Какие же вы все-таки скучные...
И он снова с мечтательной улыбкой уставился вдаль, словно ожидая встречи с кем-то.