— Значит, вы хотите, чтобы я вам служила?
— А ты умна, да я бы хотел, чтобы ты кое-что сделала и кое за кем присмотрела. Как ты уже знаешь, скоро я покину дворец, чего желают очень многие.
— Принц, прошу, не уезжайте, вы же знаете что только ваше присутствие…
— Я знаю, Олуэн. Слишком хорошо знаю, что начнётся после моего отъезда. Поэтому и могу попросить только тебя, так сказать в обмен.
Отец стар, его наследники напротив молоды, а перед ними такая красивая корона дающая безграничную власть… Вот только они так до конца и не понимают какую ответственность они пытаются взять вместе с короной, а она так тяжела…
— Это — шантаж.
— Да, прости, я знаю, как это выглядит, но мне больше не к кому обратится за помощью.
— Вы можете рассказать мне о том, что мне нужно сделать?
— Сначала магический контракт о неразглашении, слишком уж неприятную правду тебе предстоит узнать…
— Как скажете, мой принц, — покорно согласилась девушка-маг, — надеюсь, вы мне отплатите за оказанную помощь?..
— Не сомневайся, я знаю многое из того чего не знают светлые умы магов… А для тебя подобные знания могут стать полезными в твоих исследованиях.
Не твоя магия меня испугала в тот раз, слишком уж ты труслива, чтобы использовать такое…
Осторожно войдя в личные покои императора, Эйруэн пробежала взглядом по полке над камином и, подойдя, сняла с ней горшок с кустиком с тонкими ветвями усыпанные мелкими белыми листьями с зелёными прожилками, и переставила его в тенистый угол.
— Снежные цветы не любят тепло. — Раздался хрипловатый низкий голос.
— Да, Дарий и ты как всегда это забываешь, удивительно, что этот куст всё ещё не погиб.
— Это был твой подарок, как я мог позволить ему погибнуть. — Проговорил император, сидя за столом. — Ты пришла поговорить…
— Эшарион скоро уйдёт из дворца.
— Да, мне это известно, он меня уже предупредил. И я попросил, чтобы он взял тебя с собой. Думаю, ты и сама не откажешься помочь своему единственному сыну.
— Он и твой сын.
— Да, он мой сын и принц Империи, которому хватило разума отказаться от этой бессмысленной борьбы за престол… Как его отец я никогда не отказывался от него.
— Если ты мне приказываешь — я подчинюсь.
— Эйруэн, прошу, не надо, — устало произнёс Дарий, и четвертая императрица несколько расслабилась, — ты гордая дочь севера, которую принудили выйти за меня. Это было единственным выходом прекратить распри.
— Дарий, что происходит?
— Моя болезнь сжигает меня. — Поднявшись, подошёл император к окну и тихо проговорил. — Мои наследники знают это и ждут, чтобы на меня быстрее надели похоронный балахон и уложили в усыпальницу императорской семьи.