— Зачем ты здесь?
Она не вздрогнула и не удивилась. Голос был настолько тихим, что едва различался за шумом бесконечно возмущенного моря. Опустила голову на колени и закрыла глаза — так легче быть откровенной:
— Не знаю. Наверное, хочу извиниться?
— Ты у меня спрашиваешь?
Вздохнула.
— Мне очень нужно с тобой поговорить, Крис.
— О чем?
Сложный вопрос — да он и сам, кажется, знает, насколько сложный.
— Когда мы жили в поместье у господина Иракия, я знала, что уйду оттуда. Каждый день, каждое мгновение я тратила только на эту мысль. Думала, что задохнусь там, относилась к этому периоду как к вынужденной остановке в жизни.
— Понимаю. Со мной было так же.
Возможно, что он и правда понимал, но суть так и не была произнесена вслух, поэтому Отрава решила пояснить:
— Не просто уйти оттуда, а найти тебя.
— Поздравляю, тебе это удалось.
Да уж, он ничуть не помогает!
— Удалось. Но только потом до меня дошло, почему Нанья и Лю там не задыхались. Им тоже было плохо, но их жизнь не останавливалась.
— И почему же?
Отрава промолчала.
— Я понял. Мне нужно было вырваться из Мираля по похожей причине. И тоже в одном направлении.
Он в самом деле понял, возможно, даже слишком хорошо. Поэтому Отраве пришлось добавить:
— Мне природа этого желания не ясна.
— Слишком много «но», чтобы допустить мысль?
— Именно.
— Тогда зачем ты здесь? — он повторил свой первый вопрос, на который она по-прежнему не знала ответа. А может, ей хотелось услышать ответ от него? Но Кристофер Кирами скорее палубу бросится натирать, чем облегчит кому-то жизнь.
Отрава открыла глаза и выпрямилась:
— Я знаю, о чем ты просил Нанью! Когда она спала, я посмотрела в ее книгу, заложенную на главе о продлении жизни возвращенцам. Она мне и до этого рассказывала, что такое возможно, но…
Она осеклась, потому Кристофер закончил сам:
— Но кроме очень сильной магии, которую Нанья сейчас не потянет, тебе… этому возвращенцу пришлось бы пить кровь.
— И это я прочитала. Я не хочу быть кровопийцей, даже наполовину. Великое Колесо Жизни такого уж точно не простит.
— Я знал, что именно это ты и скажешь. А я не хочу быть возвращенцем… даже если бы это было возможно.
Молчание было долгим, щемящим, но необходимым.
— Крис, как думаешь, мы будем с тобой друзьями, какими были раньше? Когда-нибудь… завтра?
— Не знаю. Но уверен, что чужими точно не станем. Обещаю попытаться больше не поднимать эту тему.
— Спасибо. Я пойду тогда.
— Уходи. И не буди меня больше по пустякам.
Отрава обернулась перед дверью, возмущенная его обычным тоном, который после такого разговора был неуместен: