Догнали его скоро: за последним поворотом, где начинались покрытые снегом поля. Кристофер спешился и замер, глядя вперед — туда, где на пригорке… не было замка Кирами. Ровная площадка, покрытая черной золой. От этой страшной картины, от осознания у Отравы пересохло в горле. В их сторону спешили несколько крестьян в телогрейках, но их Кристофер не видел. Не отрывая взгляда от неуместной прогалины, зияющей темным пятном посреди белых полей, Кристофер упал на колени.
— Господин! Господин Кирами, это ведь ты? — уже издали закричал один из мужчин. — Тебя так долго не было, что мы решили… Какое горе! Но хорошо, что тебя тут не было…
Лю ухватил его за рукав, остановил, спросил сдавленно:
— Расскажи, что случилось.
Остальные тоже притормозили, неловко перетаптываясь на месте. Отвечать пришлось тому же:
— Уже больше двух недель как… Все ведь знают! Мы и в Серебряное Облако сообщили, стража тут постоянно ищет… хоть какие-то зацепки… Но что они могут сделать? И что теперь делать нам? Да и за что…
— Что случилось? — Лю повторил еще суше.
Крестьянин головой помотал, но даже не пытался подбирать слова, говоря сбивчиво, импульсивно:
— Они появились прямо средь бела дня… Армия! Ну… я не видал армий, но очень много… Кудесники будто из-под земли выросли, кругом… Они стены рушили, а вояки выживших добивали. Всех, начиная с перевертышей на воротах… всех… — его голос сбился, но Лю затряс его, вынуждая говорить дальше. Тот старался, хотя губы от волнения побелели: — И крестьян, которые поблизости оказались! За что? Госпожа пыталась сбежать — ее в доме Пролеска в подвале упрятали… Нашли! И ее, и всю семью Пролеска убили… За что? Но кудесники кричали, я сам слыхал: «Так будет с каждым, кто кровопийцам служит!». И гербы на щитах блестят, императорские люди… Но за службу разве казнят? А годовалую дочку Пролеска тогда за что, ведь она и не служила…
Лю покачнулся. Нанья застыла, прижав ладони к лицу. Крестьяне начали взволнованно перешептываться — они не были жестокими людьми, не улавливающими тяжесть момента, но им нужны были хоть какие-то ответы:
— Господин, — тихо позвал другой. — Земля-то твоя… можно ли по весне засевать?
И другой тут же подхватил:
— Мы скорбим вместе с тобой, господин… Похоронили прах твоих родных — они были слишком стары, сразу в прах обратились… Но мы похоронили… чтобы место памяти было! Но ведь и мы по миру пойдем, если не разрешишь…
Кристофер не обернулся. Отраве пришлось отвечать за всех, она и сама не знала, откуда взялась сила в голосе:
— Весной поля засевайте. Урожай продавать придется пока самим, но торговцы этот путь знают — придут и сюда. Но помните, что это земля Кирами! Так торговцам и говорите, тогда они не станут занижать цену. Изберите себе главу — с него господин потом и спросит, и вознаградит. А замок… замок будет построен снова.