— Ты правда видел будущее? — не удержалась она. — Какова моя роль в нем?
— Давай по порядку, — тот тяжело вздохнул и отчего-то в этот момент стал выглядеть совсем развалиной. — Во-первых, кудесники не могут видеть будущее, ведь мы живем здесь и сейчас.
Кажется, все охнули разом, но общее недоумение озвучил Лю:
— То есть нет никакого предсказания?
— Отчего же нет? Предсказание есть, но не мое, а моего старого друга. Есть такая раса, которая не живет здесь и сейчас — они глаза земли, сама земля, они живут одновременно в любой момент и в любом месте. И если научиться находить с ними общий язык, то могут рассказать о событиях, которые произойдут в будущем для нас.
— Тухляк?! — не поверила Отрава.
Великий Кудесник поморщился:
— Какое неподходящее название им дали, не находите? Может, потому они и не желают с нами делиться? У меня тысяча лет ушла на то, чтобы мой друг начал отвечать на вопросы. Все предсказания на его счету, но по сути это неважно. Ему-то точно.
Отрава могла с этим согласиться — если так Великий Кудесник спасал людей от чумы, то можно простить ему некоторый обман. Да и, в конце концов, если бы он заявил, что пророчество получено от какого-то тухляка, то кто бы поверил?
— А где он сейчас? — Отрава посчитала этот вопрос важным. Если Великий Кудесник долго не протянет, то ему пора передать настолько ценного друга в подходящие руки.
— Как где? Везде! — пожал плечами старик и тут же снова заулыбался, вмиг от этого помолодев. — Или вы что же, решили, я его держу в какой-нибудь теплице и поливаю дважды в неделю? Эта раса — единый организм. Сегодня он появился тут, завтра там, некоторые части любят свежий воздух, а какие-то предпочитают морское дно. Но достаточно договориться с одним — и все остальные уже оказываются в курсе. Сказал же — живут всегда и везде.
Этой информации было чуть больше, чем можно сразу объять. Поэтому Отрава решила не зацикливаться и просто сделать вывод: дружба этого мудрого человека с тухляком ничего не даст его приемнику. И у того тоже уйдет тысяча лет, чтобы добиться тех же результатов… Не повезло. Ведь выходило, что они говорили с тухляком, который уже знал об их миссии — и хоть бы слово в поддержку сказал!
— Я отвлекся на ерунду! — с неожиданным раздражением вдруг воскликнул Великий Кудесник. — А я уже не могу себе позволить тратить время. Поэтому слушайте и не перебивайте, — Отрава закивала в ответ яростнее всех остальных, чувствуя вину. — Так вот. Пока мы тут жили в мире и согласии, в Каменноземелье тем делом развивалась цивилизация. Мы ее каким-то нелепым образом списали со счетов — и это было большой ошибкой. Если я не доживу, то обязательно сделайте все возможное, чтобы Правоморье не пало…