Отрава только в этот момент поняла, что все последнее время он просто разыгрывал спокойствие перед остальными, но ни к какой гармонии не приходил. Даже договориться с собой не мог: умом понимал, что поступает верно, а душа перевертыша бунтовала. И так ей стало невыносимо жаль его, что она перебила увещевания друзей:
— Не надо! Все эти предсказания, даже необходимость — пустой звук, если сердце не на месте.
— И что? — повернулся к ней Кристофер. — Позволим ему уйти?
— Позволим, если захочет, — уверенно ответила Отрава. — Лю, мы оставим тебя, чтобы не мешать твоему решению.
Крис подумал, потом молча направился к выходу, Нанью пришлось выталкивать из комнаты силой. Отрава обернулась в дверях:
— Твоя клятва Их Величеству — разве это не клятва служить народу Левоморья, Лю?
— Не совсем… — он обхватил голову руками и смотрел в пол.
— Тогда поклянись — не кому-то, самому себе — что отныне служишь им: тем крестьянам, которые в неурожайный год отдавали последнее на налоги, разбойникам, которые пошли на грабеж, потому что иначе выжить не могли, главам городов, которые должны были улаживать проблемы своими силами без надежды получить помощь из Столицы. Поклянись — и только тогда уходи к ним. Или останься, но усни спокойно. Ты на любом месте принесешь пользу.
Не дожидаясь реакции, Отрава вышла и закрыла за собой дверь.
И Лю удивил. Через пару дней размышлений, когда даже Нанья его не донимала, пришел и объявил результаты размышлений: Их Величеством должен стать тот, кто так же верит в справедливость, как правоморцы — в Небесный Свет. И если эта дорога уготована ему, то он приложит все усилия, чтобы справиться. Волнует его не настолько значительное изменение положения, а только его скромные возможности и не слишком деловой ум. Отрава вслушивалась в эти сомнения, и понимала: из Лю выйдет самый лучший император, которого только можно вообразить. И тем не менее его участие в самом перевороте лучше бы свести к минимуму — он и так сломал себя достаточно, не нужно больше потрясений и сделок с совестью. И эта мысль заставила вспомнить об еще одной важной вещи, на которую почему-то никто не обратил внимания. Отрава вышла в центр комнаты и дождалась заинтересованных взглядов:
— Итак, моя роль закончена. И теперь мы имеем: Их Величество, — она указала на Лю, — Великую Кудесницу, — кивнула в сторону Наньи и повернулась к Кристоферу, — и — как там было сказано? — организатор восстания? Ведь только ты остаешься для этой роли.
— Ну, с этим-то я управлюсь, — отмахнулся Крис. — Меня только не принуждайте клятвы приносить… Постойте-ка, — он вдруг встал и замер, рассеянно глядя в окно. — Постойте…