— Крис, чем ближе запланированное, тем я сильнее боюсь.
Она любила вот так лежать на его плече и поддаваться любому порыву, который взбредет в голову. Но сейчас страх ощущался сильнее страсти.
— Думаешь, у нас не получится?
— Нет. Получится! Я боюсь… будущего. Что будет дальше, когда все закончится?
— Спокойно не станет, если ты об этом, — теперь она чувствовала, когда Кристофер смеется, даже не глядя на него. — Мы будем первой такой семьей, так что привыкай к косым взглядам уже сейчас.
— Как же привыкать, если ты выглядишь возвращенцем? А к тому времени, когда я буду ходить по улицам с тобой-настоящим, уже такая заваруха начнется, что никому дела не будет до нас. Никто и не заметит!
— Эй! — он дернул плечом, заставив Отраву поднять голову, чтобы возмущаться, глядя в глаза. — Обижаешь! Как это — меня, да не заметят?
Пришлось поцеловать, а то еще на крик перейдет этот эмоциональный извращенец. А потом вернуть к теме:
— Я не о том, любитель осуждающих взглядов. Что дальше? Останемся в Столице или вернемся, чтобы отстроить твой замок?
— Вообще-то, у меня был другой вариант. И мне теперь неудобно, что тебе он в голову не пришел.
Отрава прищурилась:
— Правоморье?
— Ну… возможно.
— Понравилось драться с врагами?
— Немного. Хотя в качестве аргумента я хотел привести мягкий климат и уровень жизни…
— И ты окажешься на первом же корабле в Каменноземелье, если правоморцы решат атаковать?
— Хм… скорее всего.
— Ладно, неугомонный, придется и мне с тобой.
— Я так и думал. Тебя тоже вдохновляет правоморское рабство.
— Рабство?!
— Ну да. Будешь моей рабыней?
— Размечтался!
— Иди сюда, у меня настроение приказывать.
— Да у тебя всегда настроение приказывать!
— Сколько можно болтать?
В общем, между ними отношения складывались как нельзя лучше. А потом на Отраве появилась свечка — об этом сразу предупредил один из кудесников, живущих в доме. Они спешно покинули раскрытое место, но еще через пару дней оттуда слуги доставили письмо:
«Возвращенка из Тихой Речки! Явись с повинной, прими судьбу и возродись снова, чтобы прожить в следующий раз как подобает. Три дня на раздумья. В ином случае мы отправим отряд. И поскольку имя твое нам неизвестно, то вырежем всю деревню, чтобы не разбираться — кто из них тебе родня».
— Император опоздал со своими угрозами, — размышлял Кристофер. — Твоя смерть уже ничего не изменит.
— Но он этого не знает! И не должен знать. Армия у нас будет только к концу весны, а за это время вполне реально добраться до Тихой Речки…
Больше Отрава ничего не говорила. И без того обоим было ясно: их лишили шанса спокойно отсидеться до начала событий. Ее вынудили что-то делать именно сейчас, до прихода основных сил к Столице. Нет, Отрава не собиралась выполнять самоубийственный приказ, хоть и беспокоилась о родных. Но это требование было бессмысленным в своей простоте. Если ей придется умереть, то точно не потому, что она сдалась от угроз — скорее всего она погибнет при сопротивлении угрозам.