— Вы что тут забыли, негодяи? Для грабежа или революции? Если для грабежа, то я кольцо дам и убирайтесь, — она стянула с худого пальца перстень с огромным камнем, — вам до конца жизни хватит. Обещаю, никому про вас не скажу, но если и вы пообещаете, что больше такого не повторится. Это очень нехороший поступок, очень! Бедность не оправдание для преступлений!
Отрава была обескуражена ее назидательным тоном — как учитель-кудесник в их школе, если не хуже. Возможно, что императрица врала, но именно этот учительский голос выбивался из общей картины — такой с непривычки не изобразишь: таким или непослушных детей приструнивают, или служанкам нотации читают — исключительно в воспитательных целях. Именно поэтому Отрава ответила честно:
— Мы тут не для грабежа…
— А-а, переворот? — та словно огорчилась. — Но я и вам скажу то же, что когда-то Великому Кудеснику: переворот стране не нужен, а проблемы… проблемы есть везде! И все эти ваши выкрутасы — это только блажь. Работайте усерднее, а не тратьте время на пустяки и революции. От восстаний только простым людям и страдать. А проблемы так не решаются!
Отраве странности не привиделись, раз Кристофер тоже шагнул вперед и внимательное всмотрелся в царственное лицо.
— Так почему ж ты эти самые проблемы не решаешь, раз такая умная?
— Сбавь-ка тон, молодой человек! Воспитание и революционерам не лишнее! Патриархат же, меня в тронный зал даже не приглашают, какие уж там решения, — спокойно ответила та, но Отрава расслышала оттенок сожаления. — Но тот факт, что мой муж со своими советниками не хочет слышать о снижении налога на Северной Территории, не повод для восстания! Если вдруг вас ввели в заблуждение, то знайте одно: Великого Кудесника Их Величество не травил!
— А у вас есть тому доказательства? — заинтересовалась Отрава.
Та посмотрела свысока — точь-в-точь учитель.
— Дитя мое, у меня есть только одно доказательство, зато исчерпывающее: у Их Величества кишка тонка для такого, хоть он Великого Кудесника и ненавидит отчаянно уже три жизни подряд. У него вообще для всего кишка тонка… Но это не повод для революции!
— Ваше Величество, у вас в роду кровопийц не было? — зачем-то спросил Кристофер.
— Пф! Какая вопиющая чушь! Разве такое возможно?
Нет, на кровопийцу она внешне не походила, да и была заметно эмоциональной, но что-то в ее логике заставило Криса такое предполагать, или он просто смеялся над ней. Отрава беспокоилась — болтают тут о бессмысленной ерунде, а в любой момент в спальню может явиться Их Величество. Да еще и со слугами. По плану было спрятаться, а к императору подобраться, когда уже и стража разойдется, и слуги спать улягутся. Припугнуть как следует и сбежать тем же путем. Но Кристоферу что-то от этой женщины понадобилось: