— Хозяйка! — вскрикнул Лю и даже на месте подскочил. — Ты что мелешь? Не забыла, что я имею полномочия тебя прямо сейчас на городской площади выпороть за такие революционные гнусности?
— Ой, — мать тут же испуганно притихла. Она, как и Отрава, знала, насколько перевертыши серьезно к работе относятся. И если этот на службе императора, то может и на куски разорвать за неприятные высказывания. Если перевертыш поклялся в верности, то хоть весь мир под землю провалится, он до самой смерти слова не нарушит.
Отрава, чтобы сгладить возникшую неловкость, тут же вставила торжественно:
— Да защитит дневная звезда Их Величество императора Первого!
— Второго! — возмущенно поправил Лю, но только взглянул на нее, как тут же улыбнулся и сбавил тон. — Императора Второго. Но я понимаю, что до этих мест новости медленно доходят… хотя император Второй правит уже сорок лет. В общем, если бы вы обе разбирались в политической системе, то от такой новости в обмороки бы попадали! Десять тысяч лет мы живем в мире…
— Угу, и в нищете, — буркнула себе под нос мать.
Лю повысил голос:
— И даже кровопийцы помалкивают! Знаете, что тут было до того, как императоры-близнецы свергли предыдущую власть? Того же хотите?
На это матери нечего было возразить. Хуже кровопийцы может быть только коронованный кровопийца. Рабство, пытки и безнаказанные убийства были узаконенной нормой поведения только для этой расы. А теперь они разбрелись по своим древним замкам и, как выразился Лю, помалкивают. Отрава на самом деле ничего не понимала ни в политике, ни в экономике, но сейчас первоочередным вопросом был другой:
— Так и при чем тут я?
Лю снова улыбнулся ей, потом, чуть более натянуто, матери, и продолжил рассказ:
— Его Волшебное Очарование и Держатель Дворцовой Защиты От Магического Нападения в этом мрачном будущем увидел некий выход. Девушку, тебя. Он не может сказать точно, какова твоя роль, но именно ты и именно в этой жизни каким-то образом остановишь падение имперской династии. Поэтому нынешняя твоя жизнь становится чуть ли не ценнее жизни самого императора Второго. Или Первого, если он уже родился.
— Сынок, — заискивающе, чтобы полностью стереть свои оговорки из памяти перевертыша, поинтересовалась мать, — но почему именно Отравушка?
Он кивнул, подчеркивая этим, что вопрос закономерный:
— Великий Кудесник многое смог узнать об О… Отравушке. Суди сама: место и время рождения, семья, состоящая из потомственных возвращенцев… — он тут же переспросил у хозяйки: — Ведь это так?
— Ну да. Насколько я знаю, и у моего мужа в роду не было ни перевертышей, ни кудесников. Так что вполне себе потомственные.