— Ч… что угодно, господин? — спросила женщина, стоявшая в центре. Отрава разглядывала ее, ошалев от удивления. Той было лет девяносто, поэтому платье с невероятным декольте, могло удерживаться там только какой-то магией. Но огромный участок высушенной груди выставлялся напоказ, будто предмет особой гордости.
— Доброй ночи, хозяйка, — Кристофер впервые при Отраве был настолько вежлив. — Могу ли я посмотреть твоих девочек? Плачу золотом.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Как Кристофер сразу и предположил — они не поверили, это теперь и Отраве стало ясно. Но он зачем-то решил пояснить:
— Хочу возвращенку или кудесницу. Сойдет любая.
Хозяйка медленно моргнула, но потом выдавила:
— Ты издеваешься над нами, господин?
На этой фразе некоторые мужчины начали подниматься на ноги, а притихшие девушки попятились, не скрывая непонимания и страха.
— Нет. Ну так что, найдется для меня хоть одна? Или сама сегодня поработаешь?
— Да он издевается! — выдохнула хозяйка.
— Издевается! — тут же подхватил ближайший возвращенец. — Над уважаемой всеми Радостью издевается!
И это словно послужило командой к действию — а народу только повод дай против кровопийцы объединиться. Поодиночке никто бы не рискнул, но в данном случае Кристофер сам будто предложил им разрешить конфликт всем скопом. Трое перевертышей даже одежду стаскивать не стали — обращались под треск ткани. Но первым откуда-то сбоку швырнул синий шар кудесник. Кристофер только чуть отклонился, потому шар, пролетев мимо его носа, врезался в стену и зашипел. Отрава вскрикнула. Кажется, ее забава совсем не оказалась забавной. Вряд ли эта полупьяная толпа была способна причинить кровопийце заметный вред. Опасность была в другом: он сам в порыве драки начнет убивать. По ее, Отравиной, вине!
Она схватила его за локоть и потащила к двери:
— Уходим, Кристофер, уходим!
— Никуда вы не пойдете, пока не объяснитесь! — верещала всеми уважаемая Радость.
— Зачем? — Кристофер посмотрел на Отраву, словно и сам не замечал, что вокруг начинается.
Рядом с Отравой в стену впечатался еще один синий шар.
— Если мы прямо сейчас сбежим, то я напишу это хряково письмо!
— Вторая услуга? Ты мне будешь должна.
И он, мгновенно развернувшись, ухватил ее поперек тела и буквально вылетел наружу. Следом раздавались грохот, крики и рычание — это перевертыши, которые тоже были очень быстры, кинулись за ними. Отрава закричала от ужаса, но замолчала сразу же, как Кристофер коротко распорядился:
— Тихо. Ты привлекаешь внимание.
Поэтому она просто сжалась в его неудобном захвате и слушала ветер в ушах. К счастью, недолго. Кристофер остановился за последними домами у самой городской стены. Постовые, кажется, их перемещение не заметили. Он огляделся или прислушался.