— Я удивляюсь, — Кристофер рассуждал сам с собой безжизненным голосом. — У возвращенцев такая короткая жизнь, но вы тратите время на старые обиды.
— Старые? — теперь и она заговорила спокойнее, вдруг ощутив бесконечную усталость. — Этой обиде и суток не исполнилось. Уходи, прошу тебя.
— Ладно, признаю, что сказал это специально. Разозлился, что вы так дружно меня из своего общества отвергали. Заметь, я разозлился, но всего лишь ляпнул такую безобидную мелочь, вместо того, чтобы всех вас прикончить.
— Спасибо огромное за это, добрейший человек!
— Не язви. Я был неправ — не знал же, что мне твоя услуга еще потребуется. Но извиняться не стану. Просто скажи, чего хочешь взамен.
Было в уравновешенной и скромной Отраве нечто темное, что иногда подавало признаки жизни. Именно оно тогда и заставило ее в замке Кирами споткнуться перед перевертышами, которые до этого поклялись, что с ней ничего не случится. И это же темное встрепенулось сейчас:
— Хорошо. Но сначала ты мне окажешь услугу, а потом я тебе. Доверять твоему слову я больше не намерена.
— Говори.
Отрава думала минуту, но уже не могла отказаться от безумной, но горящей мысли:
— Внизу, совсем неподалеку есть… бордель…
— Говори.
— Мне страсть как любопытно, что будет, если ты туда зайдешь и… попросишь девушку на ночь.
Кто ни разу не видел, как камень обращается в камень, тот не знает, как выглядит удивление у кровопийцы. Стеклянные глаза Кристофера стали еще более стеклянными, а голос монотоннее:
— Кажется, я неправильно тебя расслышал. Повтори.
— Все ты расслышал! — Отрава, поддавшись азарту, уже снова улыбалась. — Я не прошу тебя на самом деле с ней… ну…
— Спать? Иметь? Любить? — он перечислял с длинными паузами между словами, будто поверить не мог, что она это серьезно. — Как я бы любил кровопийцу, что ли?
— Вот именно этого я и не прошу! Просто зайди и спроси, я хочу узнать их реакцию!
Он заторможено повернул голову и вперил взгляд в стену. Ответил еще медленнее — наверное, это означало его задумчивость:
— А ничего не будет. Никто не поверит. Это же абсолютно невозможно. Это как если бы возвращенец заявил, что хочет в этом смысле… курицу или тыкву.
— Уверен? А самому не интересно узнать?
Он вдруг встал.
— Интересно. Идем.
Отраве пришлось быстро одеваться: она ведь даже не обратила внимания, что встречала гостя в нижней сорочке. Но тут он прав — разве бы она вспомнила об этом в присутствии медведя или другого страшилища?
Мандраж охватывал все сильнее, когда они вдвоем спускались по лестнице и выходили на темную улицу. Девушек в нижних юбках у входа не оказалось. Кристофер уверено рванул на себя дверь. Отрава поспешила следом. Внутри было шумно и сильно пахло лишай-травкой. Многочисленные посетители, как и девушки на их коленях, затихли и повернулись к вошедшим.